“你觉得我会说？”赵四啐了一口，“萧慕云，你别得意。玄乌会‘天’字辈首领尚在，他会为我等报仇的。”

“天”字辈！玄乌会最高首领！萧慕云心中一凛。李氏只是“主人”，并非最高首领。这背后还有大鱼！

“‘天’字辈是谁？”她追问。

赵四闭目不答。任凭如何审讯，他再不开口。

萧慕云知道问不出什么，下令严加看管。离开天牢时，她心中沉重。玄乌会未灭，耶律化哥虽倒，但朝中是否还有其他内应？那个“天”字辈首领，究竟是谁？

回到枢密院，她调阅所有与玄乌会相关的档案，试图找出线索。但“天”字辈的信息极少，只知此人是玄乌会创立者之一，行踪诡秘，连李氏都未见过其真容。

黄昏时分，派去送药的护卫陆续回报：十七位官员皆已服药，症状均有缓解。最危重的三位，也已脱离危险。

萧慕云终于松了口气。这场“血蛊”危机，总算看到曙光。

但她不敢放松。西夏的报复、玄乌会的残余、朝中的暗流、女真的整合……太多事情需要处理。

晚膳后，她再次进宫。圣宗正在御花园散步，见她来，屏退左右。

“萧卿，朕有一事问你。”圣宗停下脚步，望向池中游鱼，“若朕要彻底整顿朝纲，该从何处入手？”

萧慕云沉吟：“臣以为，当从三处入手：一是吏治，严惩贪腐，选拔贤能；二是军制，整顿边军，强化边防；三是赋税，清查田亩，减轻民负。”

“说得容易，做来难。”圣宗叹息，“契丹贵族盘根错节，汉臣也有派系之争。朕每推行一项改革，便遭遇重重阻力。”

“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“治国如烹小鲜，不可操之过急。”萧慕云谨慎道，“太后在世时，常以‘温水煮蛙’为喻。改革当循序渐进，先易后难，待时机成熟，再行大事。”

圣宗点头：“朕明白。所以朕先拿耶律化哥开刀，一是他确有罪，二是借此敲打守旧势力。下一步，朕打算整顿赋税。”

他看向萧慕云：“此事，朕想交给你。”

萧慕云一愣：“臣……臣不懂赋税。”

“不懂可学。”圣宗道，“你是渤海裔，与契丹、汉人都无太深瓜葛，行事相对超脱。朕会派户部能吏辅佐你。先从南京道试点，若可行，再推全国。”

这是重任，也是信任。萧慕云跪拜：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”

“起来吧。”圣宗扶起她，“你父亲当年在澶渊之盟时，曾建言‘减赋安民’。可惜他走得早，未能实施。如今你接此任，也算继承父志。”

提到父亲，萧慕云眼眶微热：“谢陛下。”

离宫时，已是星光满天。萧慕云走在宫道上，心中百感交集。从查案到治国，这条路比她想象的更难，但也更有意义。

回到府邸，老仆递上一封信：“下午有位老妇人送来，说是故人之信。”

信没有署名。萧慕云拆开，里面只有一句话：“明日午时，海东青祠，有要事相告。”字迹娟秀，似是女子所书。

会是谁？明月婆婆？还是其他人？

她将信收起，决定明日赴约。

这一夜，她睡得比前几日踏实些。但梦中，仍见到血与火，见到父亲模糊的身影，见到一个从未谋面的少女——那是她同父异母的妹妹。

清晨醒来，窗外鸟鸣清脆。

新的一天开始了。西夏使团今日离京，她要代表朝廷相送。这是一种姿态：既展示强硬，也保持礼节。

辰时，她率鸿胪寺官员到城门送行。嵬名守全面色阴沉，见到她，冷冷道：“萧副使，后会有期。”

“王爷一路顺风。”萧慕云神色如常，“望王爷转告西夏国主：大辽愿与西夏和平共处，但若有人挑衅，我朝必反击。”

话中带刺。嵬名守全冷哼一声，上马离去。

送走使团，萧慕云转道前往海东青祠。午时的祠内香客稀少，她按照约定，来到后殿。

等待她的不是明月婆婆，而是一个中年妇人——正是上次带她去见婆婆的那位。

“萧副使。”妇人行礼，“婆婆今日不便前来，托我转交一物。”