“还有……他在拖延时间。”萧慕云抬起眼，“耶律弘古屠寨后，女真诸部群情激愤。乌古乃需要时间安抚，也需要一个理由——若陛下准建鹰军，他可以此为由压制主战派；若不准，他可以说‘朝廷无诚意’，为日后……”

她没有说下去。

圣宗笑了：“你果然看得透。”他走到帐边，望着外面夜空，“乌古乃在等，等朕和北院斗得更狠，等女真蓄积力量。但朕也在等，等一个能一举解决边患的机会。”

“陛下的意思是……”

“秋猎还有七日。”圣宗转身，“这七日，你盯紧耶律斜轸父子，也盯紧乌古乃。朕要看看，这潭水底下，究竟藏着多少鱼。”

萧慕云领命。退出御帐时，她看见远处耶律斜轸的大帐灯火通明，人影晃动。而更远处，乌古乃独自站在河边，望着故乡的方向。

斡难河水声潺潺，秋夜寒凉。

接下来三日，围猎继续，但暗流涌动。

耶律留宁“病”未痊愈，很少露面。耶律斜轸则异常活跃，频频与北院将领围猎、饮宴。萧慕云通过苏颂安插的眼线得知，他们在密谋什么——有人看见耶律斜轸的亲信暗中离营，往西去了。

西边是阻卜部的方向。阻卜是草原部落，常与辽国冲突，若耶律斜轸与阻卜勾结……

第四日，变故发生。

黎明时分，营地突然骚动。巡逻的皮室军发现三具尸体——是阻卜部的使者，死在营地西三里处的桦树林，身中数刀，财物被劫。

圣宗震怒。阻卜使者是持国书来的，竟在捺钵营地附近被杀，这是严重的外交事件。

“查！”圣宗在御帐中拍案，“掘地三尺也要查出凶手！”

负责安保的正是耶律斜轸。他率兵勘查现场，回来后禀报：“陛下，死者身上的刀伤，是女真弯刀所致。现场还发现了这个——”

他呈上一枚骨制项链，上面刻着女真图腾。

帐中哗然。韩德让出列：“耶律枢密使，仅凭一枚项链就断定是女真所为，是否武断？”

“韩相有所不知。”耶律斜轸沉声道，“这种骨饰是完颜部贵族专有，刻的是他们的祖先神。而且……”他顿了顿，“昨夜有哨兵看见，完颜乌古乃的随从曾出营，方向正是桦树林。”

所有目光投向乌古乃。女真首领面无表情：“臣的随从昨夜确实出营，是去采草药。但臣可以保证，他们绝未杀人。”

“空口无凭。”耶律斜轸冷笑，“请陛下准许，搜查女真使团营帐。”

圣宗看向乌古乃：“你可愿？”

“臣愿。”乌古乃跪下，“但臣请与耶律枢密使同查——若搜不出证据，请还臣清白；若搜出证据……”他抬起头，“臣愿以死谢罪。”

搜查开始。萧慕云随行记录。女真使团的营帐很简单，除了生活用具，就是弓箭、皮毛。耶律斜轸亲自翻查，最后在乌古乃的睡榻下，找到一个皮囊。

皮囊打开，里面是三把带血的弯刀，刀型正是女真样式。

“完颜乌古乃！”耶律斜轸厉喝，“你还有何话说？！”

乌古乃看着那些刀，忽然笑了：“耶律枢密使，可否让臣看看刀？”

刀被递上。乌古乃仔细察看，然后对圣宗说：“陛下，这三把刀，确实是我女真的刀。但……”他拔出自己的佩刀，“请陛下对比刀纹。”

圣宗接过两把刀，细看之下，发现不同：乌古乃的刀纹如流水，是女真工艺；而那三把血刀，刀纹如云卷，是辽国官坊所出。

“这……”

“有人用辽刀冒充女真刀栽赃。”乌古乃声音平静，“而且，刀上的血还未全干——若是昨夜杀人，血早该凝固发黑。这血，是今晨新抹上去的。”

耶律斜轸脸色大变。

这时，帐外传来喧哗。苏颂押着一个人进来——是耶律斜轸的一个亲兵，被五花大绑。

“陛下，”苏颂跪奏，“臣奉命监视营地，今晨看见此人鬼鬼祟祟从桦树林方向回来，身上沾有血迹。臣在其住处搜出这个——”

他呈上一个皮袋，里面是阻卜使者的国书和信物。

人赃俱获。

耶律斜轸浑身颤抖：“你……你为何……”

那亲兵忽然抬头，惨然一笑：“将军，对不住了。”说完，他咬破口中暗藏的毒囊，七窍流血而死。

帐内死寂。栽赃嫁祸，杀人灭口，证据确凿，但死无对证。

圣宗盯着耶律斜轸，许久，缓缓开口：“耶律卿，你御下不严，致使部下作奸犯科，嫁祸藩臣。念你多年功劳，朕不重罚——即日起，北院枢密使一职，由韩德让暂代。你回京闭门思过，无诏不得出府。”