队伍放慢速度。忽然，一声熊嚎从左侧山坳传来，震得树叶簌簌落下。

“散开，围住！”圣宗下令。

猎手们呈扇形包抄。萧慕云勒马停在稍远的坡上，从怀中取出远望镜——这是苏颂改良的“千里眼”，镜筒以黄铜制成，能看清百步外的细节。

透过镜筒，她看见密林中一头黑熊人立而起，足有八尺高。圣宗张弓欲射，但熊突然转身，扑向另一侧的耶律留宁！

耶律留宁本该及时闪避或放箭，但他动作迟缓，像是反应慢了半拍。黑熊的巨掌已到面前——

一支长箭破空而来，正中熊眼！

黑熊惨嚎，攻势稍滞。第二箭接踵而至，射入熊口，直贯后脑。巨熊轰然倒地，扬起漫天落叶。

放箭的是完颜乌古乃。他放下长弓，神色平静。

耶律留宁瘫坐马上，大口喘气。圣宗策马过去：“耶律卿无恙否？”

“臣……臣无恙。”耶律留宁勉强回答，但声音虚弱。

萧慕云在坡上看得分明——那药生效了，虽不致命，但让人反应迟钝、体力衰退。若不是乌古乃那一箭，耶律留宁非死即残。

可乌古乃为何救他？

猎熊结束，队伍回营。耶律留宁被扶下马时已站立不稳，太医诊断是“暑热内侵，兼酒气攻心”，需静养三日。耶律斜轸面色阴沉，但无话可说——众目睽睽之下，是完颜乌古乃救了他儿子。

当夜，圣宗单独召见乌古乃。

萧慕云奉命记录，隐在帐幕阴影中。她看见圣宗亲手递给乌古乃一碗酒：“今日你救了耶律留宁，朕很意外。”

乌古乃接过酒，未饮：“回陛下，臣救的是大辽的将军。他若死，陛下难做。”

“你倒是替朕着想。”

“臣只是在想，”乌古乃抬起眼，“若今日死的是臣，陛下会如何？”

圣宗沉默片刻：“朕会严惩凶手，厚恤你的部族，然后……继续推行怀柔之策。”

“所以臣不能死。”乌古乃笑了，那笑容里有草原人的直率，“臣活着，对陛下更有用。臣若死了，不过是又一个叛乱的女真首领，耶律斜轸正好可以出兵讨伐，立下军功，压过韩相。”

这话说得直白，连暗处的萧慕云都心惊。

圣宗盯着他：“你可知这话已近大逆？”

“臣知。”乌古乃跪下了，“但臣更知，陛下需要真话。韩相会说委婉的话，耶律斜轸会说漂亮的话，只有臣这个蛮子，会说真话。”

帐内烛火跳动。良久，圣宗伸手扶起他：“起来吧。你说得对，朕需要真话。”他顿了顿，“耶律弘古擅自出兵之事，你知道了吧？”

“知道。温都部死了八十七人，被掳牛羊三千。他们的首领是我的舅舅。”

“朕已下旨申饬耶律弘古，罚俸降职。”

“不够。”乌古乃直视皇帝，“对女真人来说，只有血债血偿，或者……更大的恩赏。”

“你想要什么？”

“臣不要赏赐。”乌古乃说，“臣请陛下准许女真诸部自组‘鹰军’，协助戍边。辽军出粮饷，女真出人马，共守混同江。”

萧慕云笔尖一顿。这是要兵权！虽然名义上是协助戍边，但一旦女真有了合法武装，后果不堪设想。

圣宗显然也想到了。但他没有立刻拒绝，而是问：“你凭什么让朕相信，这支鹰军不会反噬其主？”

“凭臣在陛下手中。”乌古乃解下腰间佩刀，双手奉上，“臣愿留京为质，长子劾里钵统领鹰军。若女真有异动，陛下可先斩臣，再发兵讨伐。”

以身为质，换部族武装——这是豪赌。

圣宗接过刀，拔刀出鞘。刀身映着烛光，也映出他深思的脸。许久，他收刀入鞘：“此事，容朕想想。你先退下。”

乌古乃行礼退出。萧慕云从阴影中走出，跪地请罪：“臣不该窃听……”

“是朕让你听的。”圣宗揉着眉心，“你怎么看？”

萧慕云斟酌词句：“完颜乌古乃很聪明。他救耶律留宁，是施恩于北院；提出组建鹰军，是试探陛下底线。若陛下准了，女真得利；若不准，他也展现了忠诚。”

“还有呢？”