萧慕云跟着太后一行人赶到鹰坊时，惨状已现。

十余只木笼散落在雪地上，笼门大开。那些本该翱翔九天的白色神鹰，此刻瘫在笼底，羽毛凌乱，喙边淌着黑血。最珍贵的那只“玉爪”，眼睛还睁着，琥珀色的瞳孔映着天空，却已失了神采。

驯鹰人跪了一地，瑟瑟发抖。

“什么时候的事？”耶律斜轸的声音在颤抖——不是恐惧，是暴怒。

“回、回大王……”老驯鹰师伏地痛哭，“辰时送来的，我们按例喂了活雀，当时还好好的。可、可不到一刻钟，就、就全都……”

韩德让蹲下身，捡起一只死雀。掰开雀喙，里面残留着几粒黍米。他凑近闻了闻，脸色骤变：“断肠草。混在饲料里了。”

“女真人！”耶律斜轸猛地转身，拔刀出鞘，“来人，把那些蛮子全部拿下！”

“慢着。”开口的是圣宗皇帝。

这位一直沉默的年轻君王，此刻终于展现出他的决断。他走到鸟笼前，仔细查看每只死鹰，最后停在完颜乌古乃面前：“完颜节度使，你怎么说？”

乌古乃被铁链锁着，却挺直了腰杆：“陛下，若是我们要下毒，何必等到贡品入库？在途中动手，岂不更干净？”

“也许你们就是想在此地动手，”耶律斜轸刀尖指向他，“好让朝廷看见，你们连最珍贵的贡品都敢毁掉——这是挑衅！”

“够了。”

太后的声音不高，却让所有人都闭上了嘴。她走到乌古乃面前，仔细端详着这个女真首领，许久，忽然问了一个出乎意料的问题：

“你儿子多大了？”

乌古乃一愣：“回太后，长子劾里钵，今年八岁。”

“八岁……”太后喃喃重复，眼中闪过一丝萧慕云看不懂的情绪，“本后的孙儿耶律宗真，也是八岁。”

她转过身，对圣宗说：“皇帝，你怎么看？”

耶律隆绪沉吟片刻：“此事蹊跷。女真使者全程在监视之下，如何能对鹰坊下手？饲料经手之人众多，须逐一排查。”他顿了顿，“但贡使延误、押贡使身死、贡品被毁，三件事接连发生，完颜部难辞其咎。”

“那依皇帝之见？”

“革去完颜乌古乃生女真部族节度使之职，暂押上京。完颜部今年贡赋加倍，以示惩戒。”年轻的皇帝语速平缓，却字字千钧，“另，命东京留守耶律弘古率军三千，巡视生女真诸部，清查劫掠贡马一案。”

这是雷霆手段，却又留有余地——没有杀人，没有灭族，只是夺权、加赋、驻军。既彰显了朝廷威严，又避免了逼反边陲部族。

萧慕云在心中暗叹：这位在母亲阴影下成长起来的皇帝，终于开始展露他的政治智慧。

太后满意地点头，却又补充了一句：“押送完颜乌古乃回京之事，交给韩相办理。韩相，务必保他平安抵达。”

韩德让躬身领命。萧慕云注意到，耶律斜轸的眉头皱得更紧了。

当夜，捺钵营地戒备森严。

萧慕云在灯下整理今日的起居注，笔尖却屡屡停顿。那些未被记录下来的细节在脑海中翻腾：太后问起乌古乃儿子时的眼神，皇帝判决时耶律斜轸紧握的拳头，还有韩德让领命时那一闪而过的忧虑。

帐外传来脚步声。她抬头，看见沈清梧端着一碗药汤进来。

“安神汤。”女医官将碗放在案上，“姐姐今日受惊了。”

萧慕云苦笑：“受惊的何止是我。”她接过药碗，忽然压低声音，“清梧，你今日验过那几位押贡使的尸身，当真都是溺亡？”

沈清梧的手顿了顿。她走到帐门边，掀帘看了看外面，然后回身，用几乎听不见的声音说：“三人中，有一人后颈的刀伤深及颈椎，是致命伤。落水前就死了。”