“是……耶律胡吕。”她说出这个名字时，看见耶律斜轸的瞳孔骤然收缩。

耶律胡吕。北院夷离堇耶律敌烈的堂弟，也是朝中最激进的“守旧派”之一，向来主张对女真诸部采取强硬手段。

“原来如此。”耶律斜轸冷笑一声，翻身上马，“萧典记，今日之事，不必录入起居注。太后若问起，就说女真贡使平安抵达，贡品无损。”

“可那三位押贡使……”

“意外落水，不幸殉职。”老将军说完，一夹马腹，带着亲兵疾驰而去，马蹄溅起的雪泥在晨光中纷扬。

萧慕云站在原地，直到沈清梧轻轻碰了碰她的手臂。

“姐姐，该去太后大帐了。”女医官轻声提醒，“今日太后要召见女真使者，辰时三刻。”

她这才回过神。东方天际已经泛红，捺钵营地的炊烟袅袅升起，新的一天开始了。可萧慕云分明听见，在那片升腾的炊烟之下，有暗流在冰层深处涌动。

太后的大帐设在鸭子河泺北岸的高地上。帐顶金狼旗在春风中猎猎作响，帐内铺着来自西域的织花地毯，四角铜兽香炉吞吐着沉香的青烟。

萧慕云进帐时，朝会已经开始。

太后萧绰端坐在白虎皮铺就的坐榻上，虽已年过五旬，鬓角染霜，但那双眼睛依旧清明锐利。圣宗皇帝耶律隆绪坐在她右侧，这位三十岁的君王面色沉静，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。

帐下分立文武。南面官以韩德让为首，汉官们身着锦袍，肃立左侧；北面官则是耶律斜轸领衔，契丹贵族们皮裘佩刀，立于右侧。而那几名女真使者跪在帐中，完颜乌古乃在最前。

“——所以，你的意思是，今冬大雪封山，非人力可违？”太后的声音平和，听不出情绪。

“太后圣明。”乌古乃匍匐在地，“完颜部世代为大辽守边，从无二心。今次延误贡期，实属天灾，恳请太后宽宥。”

韩德让忽然开口：“完颜节度使，本相有一事不明。去岁秋天，温都部向朝廷进贡的三百匹战马，在混同江畔被劫。有逃回的押马人说，劫掠者自称完颜部人。此事，你作何解释？”

帐内空气一滞。

萧慕云屏住呼吸。她看见乌古乃的背脊明显僵硬了一瞬。

“回韩相，”女真首领的声音依旧平稳，“那是有人栽赃。去年秋天，我部正与五国部交战，青壮皆在北方，怎会南下劫掠温都部的马匹？此事，混同江防御使可作证。”

“巧了。”耶律斜轸冷笑，“混同江防御使耶律胡吕，正是负责收纳女真贡品的押班使。今晨，他本该在此述职，却告病未至。”

“够了。”太后抬手制止了即将爆发的争论。

她缓缓起身，走到乌古乃面前。阳光从帐顶的天窗斜射而入，在她周身镀上一层金边。这位执掌大辽朝政二十七年的女人，此刻终于显露出岁月赋予的威严。

“完颜乌古乃，”她俯视着跪地的女真首领，“你父亲完颜石鲁，当年受封生女真部族节度使时，曾在本后面前发誓，世世代代，永为大辽藩属。这话，你还记得吗？”

乌古乃的额头抵在地毯上：“臣一刻不敢忘。”

“那你告诉本后，”太后的声音陡然转冷，“去岁冬天，你暗中联络生女真十二部首领，在按出虎水会盟，所为何事？”

死一般的寂静。

萧慕云看见跪在地上的女真使者们开始颤抖。完颜乌古乃缓缓抬起头，那张刺青的脸上第一次出现了裂痕——不是恐惧，而是一种被看穿后的、野兽般的警觉。

“太后……”他的声音有些干涩。

“你们以狩猎为名，聚集了三千勇士。盟誓的内容，需要本后一一复述吗？”太后的目光如冰锥，直刺人心，“‘女真人不能再做契丹人的鹰犬’——这话，是谁说的？”

帐外忽然传来喧哗。紧接着，帐帘被猛地掀开，一名浑身是血的宫帐军跌跌撞撞冲进来，扑倒在地：

“报——鹰坊遇袭！海东青……全被毒死了！”