“你送的礼物，你展示的能力，你表现的品味，都是那笼子的一根根栏杆。你以为这是表达感情的方式，但在她看来，这可能是一种束缚。”

“那我该怎么做？”肖南星的声音里带着罕见的无助。

杨玉琴放下茶杯，握住儿子的手：“星星，真爱不是弥补。”

“弥补？”

“你一直在试图弥补内心的某种空缺——通过赢得她的注意来填补自信，通过她的认可来确认自我价值。但真正的爱不是这样。”

她停顿了一下，继续说道：“真爱是尊重与成全。尊重对方的独立人格和选择自由，成全对方成为更好的自己，而不是把你认为好的强加于人。”

肖南星陷入沉思。他回想起自己与令狐爱相处的每一个片段：他送礼物时她的皱眉，他在会议上刻意表现时她的冷淡，他与傅云深较劲时她的无奈...

他一直以为自己在追求她，实际上却是在试图征服她。

“我想我明白了。”他轻声说。

杨玉琴拍拍他的手背：“如果你真的在乎这个女孩，首先要做的就是尊重她的界限。她明确表示只愿保持工作关系，那就从尊重这个决定开始。”

“但如果我...”

“如果你们有缘，尊重会为感情打下最坚实的基础。如果无缘，至少你保持了尊严，也尊重了她的选择。”杨玉琴微笑着，“爱情不是战争，不需要征服。爱情是两个人并肩站立，共同面对世界，却依然保持各自的独立。”

当晚，肖南星留在了老宅。他躺在少年时代的床上，回想着母亲的话。

他想起初见令狐爱时，她正在会议室里讲解市场数据，眼神专注，手势坚定。那一刻吸引他的，正是她那种不受外界干扰的专注和自信。

而他后来的种种行为，不正是试图打破这种他最初欣赏的特质吗？