“车弩！”祖昭下令。

城楼后方，十二具大木车弩同时引弦。绞盘上弦，箭如长矛，弩手用木槌砸下机括。

三十六支巨箭呼啸而出，带着撕裂空气的尖啸。

填壕车在巨箭面前如同纸糊。一箭穿过车体，将推车的四名赵军串在一起，余势未衰，又钉入身后地面。又一箭射中赵军阵中的抛石机，木架碎裂，石块滚落砸死数人。

赵军阵脚大乱。

桃豹在中军马上，瞳孔骤然收缩。他见过各种弩，却从未见过射程如此之远、威力如此之大的车弩。这东西若是用来射骑兵，重甲也挡不住。

但他没有退兵。

“继续攻！”桃豹冷声下令。

赵军顶着车弩的射击，终于将护城河填出数段通路。云梯再次搭上城墙，撞车开始撞击北门。

城头守军拼死抵抗。滚石檑木倾泻而下，金汁从城头浇下，烫得赵军皮开肉绽。车弩装填缓慢，每射一轮便要重新绞弦，但每一次发射都能在赵军队列中犁出一道血沟。

祖昭在城头往来奔走，哪里吃紧便去哪里。他的长刀已经换了第三把，甲胄上满是刀痕箭孔。周横跟在他身后，杀得浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。

战斗持续了两个时辰。

赵军三次攻上城头，三次被赶下去。北门的城门被撞了四十余下，门闩断了三根，民夫用巨石和木桩死死顶住。

桃豹在中军看了整整两个时辰。

他终于看清楚了，北伐军的守城能力远超预期，那种车弩虽然装填慢，但对攻城器械的威胁太大。如果继续强攻，即便拿下寿春，六万大军也要折损大半。

而晋军还有庾亮和郗鉴的两路兵马，一旦他们击退左右两翼合兵来援，自己就要腹背受敌。

“鸣金。”

桃豹的声音很平静。

赵军如退潮般撤下，丢下满地尸体和损坏的攻城器械。这一次，他们没有再回头。

城头上，北伐军士卒大口喘着气，有的瘫坐在地，有的抱着战死的同袍无声落泪。

祖昭扶着垛口望向退去的赵军，手臂在微微颤抖。不是因为恐惧，是因为脱力。

韩潜从城楼中央走过来，在他身边站定。老将的甲胄上也多了几道新痕，但腰杆依旧笔直。

“桃豹退了。”韩潜说。

“还会再来。”祖昭答。

“嗯。”韩潜点头，“但他今日看明白了一件事，寿春不是雍丘，北伐军也已经今非昔比。”

祖昭没有说话，只是望向城下那片尸横遍野的战场。夕阳如血，将淮水染成一片金红。

北风又起，卷动城头残破的旗帜猎猎作响。

寿春还在。