下午，顾倾城准时出现在“听竹苑”。她今日换了一身月白色的棉麻长衫，长发用一根木簪松松绾起，少了些清冷，多了几分闲适的书卷气，但那双琥珀色的眸子，依旧清澈平静，仿佛能洞悉一切。

她先是检查了叶挽秋这几日抄录的古籍笔记，指出了几处理解和记忆上的偏差，又考较了她对一些基础草药、香料和符号的记忆。叶挽秋答得还算流利，顾倾城眼中闪过一丝几不可察的满意，但并未多言。

“今日不看书，也不辨识器物。”顾倾城合上叶挽秋的笔记，走到书桌前，从抽屉里拿出一副围棋。棋盘是上好的榧木所制，触手温润，棋子是黑白两色的云子，色泽柔和，质地细腻。“过来，陪我下一局。”

下棋？叶挽秋愣了一下。她虽然会下围棋，但只是业余水平，仅限于知道规则，偶尔在网上下着玩。顾倾城这样的高手，找她下棋？是无聊，还是别有深意？

“我……我下得不好。”叶挽秋有些赧然。

“无妨，随便下下。”顾倾城已经在棋盘一侧坐下，将黑子棋罐推到她面前，“你执黑，先行。”

叶挽秋只好在对面坐下，看着眼前纵横十九道的棋盘，有些踌躇。顾倾城也不催促，只是静静地看着她，目光平静无波。

叶挽秋深吸一口气，摒除杂念，拈起一枚黑子。既然要下，就认真下。她回想了一下基本的定式和布局，将黑子落在了右上角小目的位置。这是最常见的开局之一。

顾倾城执白，几乎是不假思索地，在左下角落子，星位。

两人你来我往，在棋盘四角落下数子，布局平平无奇。叶挽秋下得中规中矩，力求稳健，不给对方留下明显的破绽。顾倾城则显得从容不迫，落子轻快，似乎并未将胜负放在心上，更像是在随意摆弄。

然而，十几手过后，叶挽秋渐渐感到了一丝不同寻常的压力。顾倾城的棋，看似平淡，每一手都落在看似寻常的位置，但彼此之间却隐隐呼应，仿佛一张无形的大网，在不知不觉中，慢慢收紧。叶挽秋试图抢占实地，巩固边角，但总觉得自己的棋形有些局促，仿佛被白棋隐隐压制着，施展不开。

她开始更加谨慎，每一步都深思熟虑，试图寻找白棋的弱点，或者开辟新的战场。但顾倾城的应对总是恰到好处，既不激进，也不保守，总能在她意图成型之前，轻描淡写地化解，或者在她意想不到的地方落下一子，让她刚刚构建的一点优势荡然无存。

叶挽秋的额角开始渗出细汗。她感觉自己不像是在下棋，更像是在面对一座沉默而坚固的堡垒，无论从哪个方向进攻，都找不到突破口，反而被对方稳稳地控制着节奏。顾倾城的棋风，正如她的人一样，冷静、缜密、不动声色，却掌控着全局。

中盘战斗开始，叶挽秋试图在中央挑起纷争，寻求机会。但顾倾城似乎总能提前预判她的意图，白棋如流水般渗透，将她黑棋的潜力一一化解，同时不动声色地扩张着自己的势力范围。叶挽秋的黑棋渐渐被分割、包围，陷入苦战。