“为什么？”威廉问他的导师，一位老银行家，“我们还在赢，领土在推进。”

老银行家从眼镜上方看他：“孩子，战争有两种成本：直接成本（士兵、弹药、粮食）和间接成本（机会成本、人力流失、资本外逃）。荷兰的直接成本靠借贷支付，间接成本在silently积累。就像一个人借高利贷维持奢侈生活，表面光鲜，内里已经空了。”

他展开一张图表：“看，这是荷兰的人口曲线。1690年以来基本持平，但二十至四十岁男性比例下降了百分之十五——战争消耗。这是专利申请数，十年下降百分之三十——创新停滞。这是商船吨位，虽然保持但增长率为零——而英国、法国在增长。”

“但我们还在贸易……”

“在维持，不是在扩张。而商业就像骑自行车——不前进就会倒下。”老银行家叹气，“最糟的是信心。商人们开始把资金转移到汉堡、伦敦、日内瓦。不是不爱国，是务实。如果荷兰违约，他们不想一起沉没。”

那天下午，威廉参加了祖父小威廉与银行家们的秘密会议。地点在阿姆斯特丹银行的金库深处，仿佛需要金属和石头来对抗外界的风雨。

小威廉看起来比几个月前更虚弱，但声音依然坚定：“先生们，数字告诉我们什么？”

最年长的银行家开口：“国债一亿九千万荷兰盾。年利息支出九百万，而政府年收入约一千二百万。利息占收入的百分之七十五。如果不削减其他开支或增加收入，五年内利息就会超过收入。”

“解决方案？”

“三种：一、大幅增税——但经济已近窒息，可能引发暴动。二、债务重组——说服债权人接受延期或降息，但会摧毁信用。三、违约——直接不还，然后被国际金融市场放逐。”

“还有第四种，”小威廉轻声说，“让英国承担更多。毕竟他们在战争中受益最多。”

银行家们交换眼神。一个年轻的银行家（威廉认出他是最近从伦敦回来的）说：“英国议会刚刚否决了新增对荷援助的提案。他们说荷兰‘不够尽力’，而且……私下里，他们认为荷兰已经不再是平等伙伴，而是依赖者。”

房间里温度仿佛下降了几度。依赖者。这个词比任何数字都更刺痛。

“所以，”小威廉总结，“我们在军事上是盟友，在财政上是乞讨者，在政治上是……累赘？”

没有人回答。金库里的烛光闪烁，在成堆的金条上投下颤抖的影子。

十月初，小威廉的健康急剧恶化。医生诊断是“心脏衰竭加剧”，建议“完全休息，避免任何压力”。但完全休息在1709年的荷兰是奢侈品。

扬二世从安特卫普赶回，发现父亲坐在书房窗前，看着运河上过往的船只，手里拿着祖父老威廉的账本副本。

“你回来了，”小威廉没有回头，“战场如何？”

“结束了——这次战役。但战争还在继续。”

“总是继续，”小威廉说，“直到有人付不起账单。”

他转身，脸色苍白得让扬二世心惊：“我做了个梦。梦见你曾祖父，在老货栈里数鲱鱼。他抬头对我说：‘你算得太复杂了。根本问题很简单：收入大于支出才能生存。你们现在支出大于收入，而且差额在增大。’”

“我们有资产，有贸易……”

“但债务增长更快。就像一个人月薪一百盾，每月花一百二十盾，但靠借钱填补差额。最初几年没事，因为信用好。但债务累积，利息增加，终于有一天，所有收入只够付利息，连本金都还不起。”小威廉停顿，喘了口气，“荷兰就在这一天附近徘徊。”

扬二世帮父亲坐到更舒服的椅子上：“您需要休息。公司的事我来处理。”