“时间是最公平的税。”他写道，“每个人都必须缴纳，无人豁免。区别只在于，你用时间买了什么。”

1602年3月20日，荷兰东印度公司（voc）正式成立。

威廉没有去阿姆斯特丹的盛大典礼。他的医生——一个刚从莱顿大学医学院毕业的年轻人——严禁他出门：“范德维尔德先生，您的心脏就像一艘超载的老船，再大的风浪就要沉了。”

于是他在阿姆斯特丹住所的窗前，听着远处市政厅广场传来的钟声和欢呼。彼得跑回来给他描述现场：联合省议会主席亲手颁发特许状；六家商会的代表在文件上签字，用了六支不同的金笔；然后是一箱箱文件被搬上马车，运往印刷厂——明天，招股说明书将传遍共和国每个角落。

“他们还说，要建立一套全新的会计系统。”彼得兴奋地报告，“双式记账法，每个据点都要定期向阿姆斯特丹总部报送报表。您知道他们怎么称呼总部的账簿吗？”

“什么？”

“‘十七先生之书’。”彼得说，“因为董事会由十七人组成。但下面的人在传，说真正设计这套系统的是一个七十多岁的老人，在莱顿围城时就开始用特殊符号记账……”

威廉微笑。他的确参与了会计系统的设计，建议了标准化报表格式，甚至贡献了一些自创的符号——当然，被年轻会计师们“改良”得更加复杂了。

那天下午，卢卡斯和安娜带着六岁的小威廉来看他。孩子被正式的名字“威廉”搞糊涂了，坚持叫自己“小威”，以区分外公。

“外公，什么是东印度公司？”小威趴在威廉膝盖上问。

威廉想了想，从桌上拿起一个苹果。

“想象这个苹果长在一棵很远很远的树上。”他说，“在东印度群岛，要坐船好久好久才能到。以前，只有葡萄牙国王的人能去摘苹果，然后卖得很贵很贵。”

“现在呢？”

“现在，”威廉慢慢削着苹果皮，动作因手抖而不稳，“我们荷兰人组成一个公司。爷爷，你爸爸，还有很多很多人，一起出钱造大船，雇勇敢的水手，去摘苹果。然后运回来，卖的钱大家分。”

小威似懂非懂：“那我也能吃到苹果吗？”

威廉把削好的一块苹果递给他：“不仅你能吃到。你的朋友，阿姆斯特丹的每个孩子，甚至远在弗里斯兰的孩子，只要他们的父母投资了一点点钱，都能分享到这些苹果。这就是公司的魔法：把很多人的一点点钱，变成够得着远方苹果树的力量。”

孩子满足地吃着苹果。卢卡斯和安娜交换了一个眼神——那是混合着爱、担忧和骄傲的眼神。

1603年，第一支voc舰队出发了。十四艘船，将近一千七百人，由经验丰富的海军上将韦麻郎指挥。威廉在病榻上通过彼得了解进展：船队绕过好望角，在非洲东海岸建立补给站，然后横渡印度洋，目标是爪哇的万丹和摩鹿加群岛的香料产地。

同时，阿姆斯特丹交易所开始正式交易voc股份。最初的价格是每股三百荷兰盾，但几周内就涨到三百五十。威廉让彼得卖掉了十分之一的持股。

“为什么？”彼得不解，“才刚开始涨。”

“因为市场太热了。”威廉咳嗽着说，“当连擦鞋童都在谈论股票时，是时候冷静一下了。而且……我需要现金。”

“做什么？”

“设立一个信托基金。”威廉示意彼得拿来纸笔，“为小威，也为其他可能的后代。不是留给他们钱，是留给他们……选择的机会。”

他口述，彼得记录。信托基金的结构很特殊：本金不得动用，只使用投资收益。资金三分之一投资voc股份，三分之一投资莱顿大学研究基金，三分之一投资“新发明”——威廉特意强调这个词。

“什么样的新发明？”彼得问。

“望远镜、显微镜、改良的织布机、任何能让我们看得更远、做得更好、生产更快的东西。”威廉说，呼吸有些急促，“荷兰的未来不在香料，在……这里。”