“怎么回事？”

“猛火油膏存放不当，昨夜工坊起火，烧伤三人。”李静姝压低声音，“王院正说是有人故意纵火，在仓库发现了这个。”

她递过一枚铜钱。辽国旧币，莲花纹。

“莲社……”苏宛儿握紧铜钱，“他们还在。”

内忧外患，主帅病危，储君北上……北疆到了最危险的时刻。苏宛儿深吸一口气：“李将军，你继续清查内奸，务必在王院正修复工坊前，肃清隐患。殿下那边……我去找。”

“你？”

“我是商贸司总办，以采购为名出城，不会引人怀疑。”苏宛儿起身，“指挥使就拜托你了。”

李静姝看着她瘦弱却挺直的背影，郑重抱拳：“苏姑娘保重。”

正月二十一，午时，忻州以南三十里。

帝姬一行已连续奔波四日四夜。三百骑只剩二百七，战马倒毙十余匹。人人面有菜色，眼窝深陷，但无人言退。

“殿下，前方就是忻州城。”陆文渊指着远处隐约的城墙，“是否进城休整？”

帝姬摇头：“绕城而过，直取太原。”

话音刚落，前方探马疾驰而回：“报——前方官道有伏！”

“多少人？何人？”陆文渊拔刀。

“约百人，黑衣蒙面，用的都是军制弓弩！”探马声音发颤，“看身手，不像是匪类……”

军制弓弩？帝姬心中警铃大作。能在忻州地界动用军制弓弩的，只有两种人——官军，或者……从官军手里抢到武器的叛军。

“钱盖余党。”她冷声道，“他们知道本宫北上了。”

陆文渊脸色大变：“殿下，绕路吧！”

“绕路至少要耽搁半日。”帝姬望向太原方向，“赵指挥使等不起。”

她环视身后将士。这些皇城司精锐虽疲惫，但眼神依旧锐利。二百七对一百，优势在我。

“陆大人，你率二百人正面佯攻，吸引注意。”帝姬策马上前，“本宫率七十骑，从左侧山道迂回。前后夹击，速战速决。”

“殿下不可涉险！”陆文渊急道。

“这是命令。”帝姬已拔剑出鞘，“记住，不留活口。”

战斗在一炷香后打响。

陆文渊率二百骑正面冲锋，弓弩对射，喊杀震天。黑衣伏兵果然被吸引，全力应战。他们确实训练有素，结阵而守，箭无虚发，皇城司一时竟难突破。

就在战事胶着时，左侧山道上突然杀出七十骑！

帝姬一马当先，白衣染尘，但剑光如雪。她虽为女子，但这些年随赵旭研习兵法，又在汴京兵变中历经血战，早已不是深宫弱质。此刻率队冲锋，竟有雷霆之势！

黑衣伏兵猝不及防，阵脚大乱。陆文渊趁机猛攻，前后夹击下，百名伏兵迅速溃败。

“留几个活口！”帝姬厉喝。

但为时已晚。残存的黑衣人见势不妙，竟纷纷咬破口中毒囊，顷刻毙命。

陆文渊检查尸首，面色凝重：“殿下，这些人齿中藏毒，是死士。而且……他们身上有刺青。”

帝姬上前，扯开一具尸体的衣襟。左臂上，莲花刺青赫然在目。