靖康三年正月十九，子时，黄河渡口。

北风如刀，卷着雪粒拍打在脸上，刺骨生疼。茂德帝姬勒马停在渡口前，望着漆黑如墨的河面。黄河已封冻，但冰层厚薄不一，白日尚有商队敢冒险过河，夜里却是死地。

“殿下，冰面危险，不如等天明再渡。”皇城司副指挥使陆文渊策马上前，脸上满是忧色。他奉命护送帝姬北上，这一路日夜兼程，人困马乏，已有三骑失蹄摔伤。

帝姬望向北方，那里是太原的方向。苏宛儿的信上说，赵旭已昏迷两日。两日，能发生太多事——病情恶化，金军突袭，内奸作乱……

“不能等。”她解下披风，露出里面的轻甲，“寻最窄处，探冰厚度。若能过人，即刻渡河。”

“殿下！”陆文渊急道，“您是万金之躯，若有闪失……”

“陆大人。”帝姬转头看他，风雪中她的眼神亮得惊人，“若赵指挥使有失，北疆必乱。北疆若乱，大宋危矣。这个道理，你可明白？”

陆文渊怔住，随即肃然抱拳：“末将领命！”

探冰的军士腰系绳索，手持长杆，小心翼翼踏上河面。长杆不断敲击冰层，发出沉闷的回响。每一声，都让岸上的人心头一紧。

“冰厚三尺，可过人！”前方传来呼喊。

“走！”帝姬催马前行。

三百骑缓缓踏上冰面。马蹄包裹着粗布，但仍难免打滑。冰层在重压下发出细微的“咔咔”声，像是随时会破裂。帝姬屏住呼吸，她能感到座下战马的颤抖——动物对危险的本能，比人更敏锐。

行至河心，最危险处。冰层最薄，且暗流汹涌。突然，后方传来惊呼——一匹马失蹄摔倒，连人带马在冰面上滑出数丈！

“别停！继续走！”陆文渊厉喝。此时若停，重量集中，冰面必塌。

帝姬咬牙，头也不回地向前。她能听到身后冰层破裂的声音，听到落水者的惨叫，听到陆文渊下令砍断绳索的决绝……

但她不能回头。

一刻钟后，三百骑踏上北岸。清点人数，少了十一人，七匹马。

“记下名字，厚恤家眷。”帝姬声音嘶哑，“继续赶路。”

“殿下，人困马乏，是否歇息片刻……”

“到太原再歇。”帝姬翻身上马，“走！”

正月二十，辰时，太原行营府。

苏宛儿端着药碗，轻轻推开房门。屋内药味浓重，赵旭躺在榻上，面色惨白，呼吸微弱。军医守在床边，眉头紧锁。

“指挥使今日如何？”

军医摇头：“高热不退，伤口有化脓迹象。若今日再不能退热，只怕……”

苏宛儿手一颤，药汁险些泼出。她稳了稳心神，走到床边，用棉签蘸了温水，润湿赵旭干裂的嘴唇。昏迷中的赵旭似有所觉，嘴唇微动，喃喃着什么。

她俯身去听，只听到含糊的几个字：“……殿下……北疆……”

都这个时候了，他念着的还是殿下，还是北疆。苏宛儿眼眶一热，强忍泪水，继续喂药。

门外传来急促脚步声，李静姝匆匆进来：“苏姑娘，汴京急信，殿下……殿下北上了！”

“什么？！”苏宛儿手中药碗落地，摔得粉碎。

“三日前出发，算脚程，这两日就该到了。”李静姝面色凝重，“但沿途未见踪影，恐怕……”

苏宛儿脸色煞白。殿下若在路上出事，北疆就真的完了。她强迫自己冷静：“加派探马，沿官道搜寻。另外，封锁消息，绝不能让金军知道指挥使病重、殿下北上的事。”

“是！”李静姝顿了顿，“还有一事……王院正那边，新火药试制出了岔子。”