窗口，苏宛儿在李静姝搀扶下望着远去的烟尘，轻声说：“他瘦了。”

“为了赶路，两天两夜没合眼。”李静姝叹道，“苏姑娘，指挥使心里有你。但北疆……”

“我懂。”苏宛儿靠在窗边，“他是做大事的人。我能做的，就是在他身后，把生意做好，把粮草备足。”

她握紧玉佩，眼中重新有了光。

五月十五，太原城外。

张俊的三千骑兵与金军五千前锋在汾水东岸激战一日，毙伤金军千余，自损八百。但金军主力已逼近至十里处。

城头，帝姬看到了金军的阵容——比上次更多，更严整。完颜宗望的帅旗在夕阳下格外刺眼。

“殿下，金军开始扎营了。”马扩道，“看样子，明日就会攻城。”

“咱们的准备如何？”

“城防完备，士气尚可。但……”马扩犹豫，“将士们还是担心赵指挥使不回来。”

帝姬沉默。她也担心。赵旭南下已六日，音讯全无。西军也没有消息。太原现在真的只能靠自己了。

当夜，帝姬召来王二。

“王院正，火器还有多少？”

“震天雷三百，火箭五百，万人敌两百。新造的‘霹雳炮’十门，已架设在四门城楼。”

“够打几天？”

“若省着用……三日。”

三日。帝姬望向北方夜空。三日之内，赵旭能回来吗？西军能到吗？

她不知道。但她知道，自己必须守住。

“传令全军：明日金军攻城，本宫亲守北门。凡有临阵脱逃者，立斩。凡有杀敌立功者，本宫亲自为他请功。”

命令传下，城头肃杀。

五月十六，黎明。

金军号角响起，六万大军如黑色潮水涌向太原城。这一次，完颜宗望没有试探，一上来就是全力强攻。

战斗从辰时开始，瞬间白热化。

金军投石机齐发，巨石砸在城墙上，地动山摇。箭雨如蝗，守军举盾遮挡，仍有不少人中箭倒下。

“放箭！”马扩嘶吼。

城头弓弩齐射，金军倒下一片，但后续部队踏着尸体继续前进。云梯搭上城墙，金军如蚁附攀爬。

“滚木！擂石！”

重物滚落，惨叫声四起。但金军太多了，杀之不尽。

午时，北门一段城墙被投石机砸塌，露出三丈缺口。金军涌向缺口，守军拼死堵截。

帝姬就在缺口后方。她一身银甲已染血，手持长剑，亲率女兵营和护城队死守。一个金兵冲过缺口，被她一剑刺穿咽喉。

“殿下小心！”李静姝挥刀砍翻另一个金兵。

缺口处，尸体堆积如山。守军用尸体作屏障，继续抵抗。但金军源源不断，防线渐渐后退。

危急时刻，城头忽然响起巨响！

“轰轰轰——！”

十门霹雳炮齐发，铁弹、碎铁如雨落入金军后阵。虽然准头不佳，但声势骇人。金军攻势为之一滞。

“火油！”马扩抓住机会。

滚烫的火油泼下，缺口处燃起大火。金军惨叫着退去。

但守军也伤亡惨重。清点人数，半日伤亡已达三千。

“殿下，这样守不住。”马扩满身是血，“金军兵力太多，咱们耗不起。”

帝姬拄剑喘息：“那你说怎么办？”

“出城夜袭。”马扩眼中闪过狠色，“末将率五千死士，夜袭金营。若能烧其粮草，或许能逼退金军。”

“太冒险……”

“不冒险就是等死！”马扩跪倒，“殿下，让末将去吧！赵指挥使把太原托付给您，末将就是死，也要守住这座城！”

帝姬看着他，良久，点头：“准。但你要答应本宫——活着回来。”

“末将……尽力。”

当夜子时，太原城门悄然开启。马扩率五千死士，如幽灵般潜入夜色，扑向金军大营。

同一时间，太原以西百里处。

赵旭正在马上疾驰。他已经三天三夜没合眼，全靠意志支撑。身后十名亲兵，只剩下七人——三人途中坠马，再没起来。

“指挥使，前面就是汾水！”陈武嘶喊，“过了河，就到太原了！”

赵旭抬头，看到北方天际隐隐泛红——不是朝霞，是火光。

太原在燃烧。