府衙内，张俊、马扩、李静姝及众将齐聚，面色凝重。

“榆次一破，太原东面门户大开。”张俊指着沙盘，“金军可沿汾水西进，一日内兵临城下。咱们必须派兵阻截。”

“派多少？”马扩问。

“至少一万。但太原守军仅四万，分兵则城防空虚。”

“那就不分兵。”李静姝忽然道，“放金军过来，咱们据城死守。太原城坚粮足，守一月没问题。只要撑到西军来援……”

“可城外百姓怎么办？”马扩急道，“金军过境，必是烧杀抢掠。咱们不能眼睁睁看着……”

争论不下，众人看向帝姬。

帝姬沉默片刻，缓缓道：“李将军所言有理。但马将军所虑亦是。本宫有一策：不派大军，派精兵。张俊，你率三千骑，出城袭扰，拖延金军行军速度。同时，组织城外百姓入城避难。”

“三千对五千？”张俊瞪眼，“这……”

“不是硬拼。”帝姬指向沙盘，“汾水东岸多丘陵树林，你带骑兵游击，袭其粮队，扰其行军。金军要攻城，必携大量器械，行动迟缓。拖住他们三日，就能多救数千百姓。”

张俊抱拳：“末将领命！”

当夜，张俊率三千精骑出城。同一时间，太原四门大开，军民齐出，接应周边百姓入城。火光绵延数十里，如星河落地。

帝姬亲率女兵营在城门维持秩序。她看到老妪背着孙儿，汉子推着独轮车，车上堆着锅碗瓢盆和一小袋粮食。看到孩童哭喊走散，又被兵士寻回。看到有人为争抢入城次序厮打，被衙役分开。

这就是战争。不仅是将士搏命，更是百姓流离。

“殿下，东面有火光！”瞭望哨急呼。

帝姬登城远望。二十里外，火光冲天——是村庄在燃烧。金军来了。

她握紧剑柄，指甲陷入掌心。

“关城门。”

五月十四，江宁府，苏记绸庄后院。

李静姝推开房门时，药味扑鼻而来。苏宛儿躺在床上，面色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱。一个老大夫正在诊脉，连连摇头。

“李姑娘，苏姑娘这是心血耗竭，忧思成疾。药石只能续命，要痊愈……需解心结。”

“心结……”李静姝看向枕边——那里放着一封未写完的信，开头是“旭兄”二字。

门外忽然传来急促的脚步声。李静姝按剑转身，却见赵旭一身尘土地站在门口，眼中血丝密布。

“赵……赵指挥使？”她不敢相信。

赵旭没说话，径直走到床边。他看着苏宛儿瘦削的脸颊，伸手想碰触，又缩回。最终只低声问：“大夫怎么说？”

“忧思过度，需要静养。但苏姑娘醒来就问北疆战事，问太原安危……”李静姝声音哽咽，“她把自己逼得太狠了。”

赵旭在床边坐下，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是太原军医配的参茸丸，吊命用的。温水化开，喂她服下。”

“指挥使，您怎么来了？太原那边……”

“我只能待一个时辰。”赵旭看着苏宛儿，“一个时辰后，必须返程。”

李静姝瞪大眼睛：“您疯了？江宁到太原两千里，您已经赶了两天路，再连夜回去，人会垮的！”

“垮不了。”赵旭接过丫鬟递来的温水，小心地扶起苏宛儿，将化开的药丸一点点喂入她口中，“我答应过长公主，也答应过太原将士，必会回去。”

药服下片刻，苏宛儿睫毛微颤，缓缓睁眼。看到赵旭时，她愣了愣，露出虚弱的笑：“我……又做梦了。”

“不是梦。”赵旭握住她的手，“我来了。”

苏宛儿的手冰凉，赵旭的手滚烫——那是连日奔波的热度。她终于意识到这是真的，眼眶瞬间红了：“你怎么……太原怎么办？”

“有长公主在，有将士在。”赵旭轻轻擦去她的眼泪，“倒是你，怎么把自己弄成这样？”

“我没事……”苏宛儿想坐起，却无力，“北疆粮草……”

“够了。”赵旭打断，“你为北疆做的，已经太多。现在，该好好养病。”

“可是苏记……”

“苏记不会倒。”赵旭看向李静姝，“李姑娘，从今日起，你留在江宁，协助苏姑娘重整苏记。北疆商贸司的江南事务，全权委托苏记办理。这是长公主的手令。”

他将帝姬玉佩放在苏宛儿手中：“有此物在，江南无人敢为难苏记。你好好养病，等病好了，把生意做得更大——北疆需要你的丝绸茶叶，江南需要北疆的毛皮药材。”

苏宛儿握着温润的玉佩，泪如雨下：“赵旭……我……”

“别说，我都知道。”赵旭起身，“一个时辰到了，我该走了。”

“这么快？”

“军情紧急。”赵旭深深看她一眼，“宛儿，等我打完这一仗，必来江南看你。到时，咱们好好说说话。”

他转身要走，苏宛儿忽然道：“等等。”

她从枕下取出一枚香囊：“这是我求的平安符。你……戴着。”

赵旭接过，香囊上绣着并蒂莲，针脚细密，却有几处歪斜——是她病中绣的。他将香囊贴身收起，重重点头：“保重。”

走出房门时，夕阳正沉。赵旭翻身上马，最后回望一眼那个窗口。

陈武低声问：“指挥使，真不再多留……”

“走！”

十骑绝尘而去，消失在暮色中。