“多谢侍郎。”赵旭拱手。

孙傅起身要走，又停下：“赵都统制，朝中局势复杂，王伦等人不会善罢甘休。你……好自为之。”

“谢侍郎提醒。”

送走孙傅，已是子时。韩五从暗处走出：“指挥使，这孙傅可信吗？”

“墙头草而已。”赵旭淡淡道，“但他今日所见所闻，回京后不敢乱说。毕竟，北疆若真乱起来，他这巡视官也脱不了干系。”

“那咱们接下来……”

“按计划行事。”赵旭望着夜空，“新军继续练，火器继续造，屯田继续开。明年开春，金军必来。在那之前，咱们要准备好一切。”

腊月二十二，小年。

太原城难得有了些喜庆气氛。赵旭下令，全军加餐，每人半斤肉，一壶酒。城中百姓也分到些米面，虽不多，但足以熬过这个冬天。

校场上，篝火熊熊。赵旭与将士们同饮，看着那些年轻的面孔在火光中欢笑，心中稍慰。

“指挥使，敬您！”一个十八九岁的小兵端着酒碗过来，脸膛红扑扑的，“俺是雁门关逃出来的，要不是您收留，早饿死了。以后俺这条命就是您的！”

赵旭与他碰碗：“你的命是你自己的，好好活着，守住北疆，就是对我最好的报答。”

小兵重重点头，一饮而尽。

马扩拄拐过来，低声道：“指挥使，刚收到消息，金国那边……完颜宗翰死了。”

赵旭手一颤，酒洒出些许：“确凿？”

“探马从云州传回的消息。说是箭伤感染，高烧七日，昨晚咽的气。金国秘不发丧，但军中已在悄悄准备白幡。”

完颜宗翰，这位金军西路军统帅，终于还是没熬过这个冬天。赵旭心中复杂，有快意，也有遗憾——没能亲手在战场上击败他。

“完颜宗翰一死，金军西路必乱。”马扩分析，“开春南侵的计划，恐怕要推迟。”

“不，会提前。”赵旭却摇头，“新帅上任，最需要战功稳固地位。而且，他们会把完颜宗翰的死归咎于咱们，复仇心切，攻势会更猛。”

马扩恍然：“那咱们……”

“加紧准备。”赵旭放下酒碗，“传令各府：取消年节休沐，全军备战。这个年，不过了。”

命令传下，校场上气氛为之一肃。将士们默默放下酒碗，起身归营。没有怨言，只有肃杀。

因为他们知道，战争，从未远离。

同一夜，汴京。

苏宛儿站在苏记分号的后院，看着工匠们连夜赶制军服样品。炭火盆烧得通红，但寒意仍从门窗缝隙渗入。

“东家，这样不行。”老掌柜忧心忡忡，“双层夹棉的袄子，一件要耗棉三斤，布六尺。十万套，就是三十万斤棉，六十万丈布。咱们库里的存货，连十分之一都不够。”

“江南的货什么时候到？”

“运河封冻，最快也要开春。”老掌柜苦笑，“可赵指挥使那边说，开春就要用……”

苏宛儿沉吟片刻：“改方案。外层用粗布，内层用细布，夹棉减为两斤。重量轻了，保暖虽差些，但制作快，用料省。”

“可这……”

“北疆将士要的是能打仗的衣服，不是锦衣华服。”苏宛儿决断，“就这么办。另外，派人去山东、河北收棉，价格可以高两成。布匹不够，就用麻布混纺。”

“是！”