“赵大人倒是用心。”

“守土之责，不敢不用心。”赵旭道，“另外，行营已开始清查空额，追缴贪墨。若有结果，定当上报朝廷。”

这话绵里藏针：你要查空额，我先自查。但自查的结果，可能牵扯出更多人来。

梁德干笑两声：“赵大人忠心可嘉。既如此，咱家便回京复命了。不过——”他压低声音，“朝中有人对大人不满，大人还是收敛些好。树大招风啊。”

“谢公公提点。”赵旭拱手，“赵某一心为国，问心无愧。至于朝中非议，清者自清。”

送走梁德，赵旭立刻召来韩五：“派人盯着他，看他在太原还接触了谁。”

“已经盯着了。”韩五道，“这阉人昨天秘密见了城中几个粮商，似是打听咱们军粮来源。”

“粮商……”赵旭沉思，“咱们向江南商贾借贷购粮的事，瞒不住。朝中若以此攻讦，说咱们‘勾结商贾，擅动国帑’，倒是个麻烦。”

“那怎么办？”

“先发制人。”赵旭提笔写奏章，详细陈述北疆现状：四府残破，百姓流离，税赋难征。若不动用非常手段筹措粮饷，边军必溃，北疆必失。同时附上借贷契约副本，注明是以个人名义借贷，将来以北疆盐茶税偿还，不动用朝廷库银。

“这能行吗？”马扩担忧。

“陛下是明君，能看懂其中利害。”赵旭道，“关键是，要让陛下知道，北疆离不了咱们。”

十月初十，苏宛儿从渭州来信。

信中除了汇报商队事务，还提到一个重要消息：李静姝半月前离开渭州，说是奉种师道遗命，前往汴京护卫茂德帝姬。但至今未有音讯。

赵旭心中不安。李静姝性格刚烈，在汴京那潭浑水里，恐会吃亏。但眼下北疆事务缠身，他无法离开。

只能回信苏宛儿，让她设法打探李静姝下落。

十月十五，北疆行营正式挂牌。

仪式简朴，但意义重大。四府主要将领齐聚，宣誓共守北疆。赵旭当众宣布第一批军令：修缮雁门关及各处关隘；屯田养兵，每军抽三成兵力垦荒；开办军匠坊，研制新式火器；设讲武堂，培养年轻军官。

这一切，都绕开了朝廷常规程序。赵旭知道这是在走钢丝，但别无选择。

十月二十，汴京的回应来了。

不是圣旨，而是张叔夜的密信：“赵公奏章已呈御前。陛下阅后，对公‘以个人名义借贷购粮’之举，叹曰：‘赵旭真国士也’。然蔡攸党羽群起攻讦，言公‘专权跋扈，目无朝廷’。陛下虽压之，然令公谨言慎行，勿授人以柄。另，梁德回京后，与王伦过从甚密。王伦近日活动频繁，似欲复起。公务必小心此人。”

王伦……蔡攸的女婿，兵部武库司主事。赵旭想起此人曾与金国使者勾结，是个祸害。

“韩五，咱们在汴京的人，能查到王伦的把柄吗？”

“难。此人狡诈，做事不留痕迹。不过……”韩五犹豫，“有兄弟说，王伦好赌，常去城东的‘千金坊’。那里鱼龙混杂，或许能找到破绽。”

“让兄弟们小心查，不要打草惊蛇。”

“是。”

十月二十五，北疆迎来今年第一场寒流。

大雪封山，道路难行。但也正因如此，金军暂时无法南侵，给了北疆宝贵的整顿时间。

赵旭站在太原城头，望着白茫茫的北方。雁门关的修复工程正在加紧进行，新招募的民夫在雪中搬运石料。更远处，军屯的田地被积雪覆盖，待来年开春，将种下第一批军粮。

一切都在向好的方向发展。

但他知道，真正的考验在朝堂，在汴京那看不见的战场上。

“指挥使，天冷了，回府吧。”韩五递来大氅。