马扩愕然：“百姓也要上阵？”

“覆巢之下，安有完卵？”赵旭沉声道，“金军破关，不会分兵民。告诉他们：不想死，就拿起武器。”

当日，雁门关内热火朝天。

守军分成三班：一班守城，一班修墙，一班休息。关内三百余户百姓，凡十六岁以上、五十岁以下男子，全部编入民防队，由老兵带领训练简易战法。妇女老弱则负责烧水做饭、搬运物资、照顾伤员。

赵旭亲自设计了几种简易防御器械：将粗木削尖，做成拒马桩；将门板钉上铁钉，制成简易盾牌；甚至教百姓用竹筒、火药、碎石制作土制震天雷——威力虽小，但足以吓阻攀城敌军。

傍晚，赵旭收到太原急报。

信是韩五代笔：“指挥使：太原一切安好，防务已就绪。但今日收到汴京消息，何栗大人狱中染疾，情况危急。张叔夜大人暗中延医诊治，然狱卒受王伦指使，百般阻挠。另，苏姑娘商队押运最后一批火药北上，在邢州遭遇山匪袭击，幸护卫得力，击退匪徒，然损失火药三车。苏姑娘疑此事非偶然，已派人调查。”

赵旭眉头紧锁。

朝中对何栗下手，是掐断新皇臂膀；袭击苏宛儿商队，是断他军火补给。这两招又狠又准。

他立刻回信：“韩五：太原防务交你暂代，务必稳固。何大人之事，我即刻上书陛下。商队遇袭，令苏姑娘暂停北上，所有物资暂存渭州。另，派人查邢州山匪背景，若有官匪勾结证据，速报我。”

写完信，他沉思片刻，又提笔给茂德帝姬写信。

这一次，他不再含蓄：“帝姬殿下：朝中奸佞，欲断北疆臂膀，陷陛下于孤立。何栗忠良，若死于狱中，则天下寒心。请殿下务必设法，保何大人性命。赵旭在边关浴血，非为权位，实为社稷。若朝堂自毁长城，则边关将士血战何益？言辞恳切，望殿下明鉴。”

他知道这封信可能带来风险——直指朝中奸臣，甚至有胁迫之嫌。但此时已顾不得许多。何栗不能死，苏宛儿的商路不能断，北疆的防线不能垮。

信送出后，赵旭登上关墙。

夜幕降临，金军营中篝火点点，如繁星落地。远处传来胡笳声，呜咽苍凉。

“指挥使，金军今日很安静。”值夜的队正报告。

“暴风雨前的宁静。”赵旭道，“传令：今夜加倍警戒，所有将士和衣而卧。金军可能要动手了。”

子时三刻，关外忽然响起震天鼓声！

金军营门大开，无数火把如长龙涌出。不是偷袭，是堂堂正正的强攻！

“敌袭——！”

关墙上警钟大作。守军迅速就位，弓弩上弦，滚木擂石备好。

赵旭快步登上关楼，望远镜中，金军阵型整齐：前排是手持大盾的重步兵，中间是扛云梯的工兵，后排是弓弩手。更远处，三十架投石机正在组装。

“完颜宗翰要硬啃了。”马扩赶到，“指挥使，您先下关楼，这里太危险。”

“我在，军心才稳。”赵旭不为所动，“传令：投石机优先攻击金军投石机阵地。弩手瞄准云梯队。等敌进入五十步，再放箭。”

“是！”

金军推进到关前三百步时，投石机首先发威。

巨石破空，砸向关墙。一声巨响，东北角一段墙垛被砸塌，碎石飞溅，几名守军当场身亡。

“稳住！”赵旭高呼，“咱们的投石机还击！”

关内仅有的八架投石机开始还击，目标明确——金军的投石机阵地。但由于射程不足，多数石块落在半途，只有两架命中，砸毁金军一架投石机。

“指挥使，咱们的投石机太老旧了！”马扩急道。

赵旭咬牙：“让火药营准备，用震天雷！”

这是冒险之举——震天雷投掷距离有限，必须等金军靠近。但眼下别无选择。

金军推进到二百步，弓弩手开始仰射。箭雨如蝗，守军虽有盾牌遮蔽，仍有不少中箭。

“举盾！低头！”

赵旭也举盾护身，一支箭擦着盾沿飞过，钉在身后木柱上，箭尾颤动。

一百五十步。金军云梯队开始加速。

“弩手准备——”赵旭高举右手。

一百步。已能看清金兵狰狞的面孔。

八十步。