他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“粮是朝廷的粮，地是朝廷的地。本侯不过是替朝廷分粮、替朝廷守地。你们要谢，就谢朝廷。”

人群中，一个年轻流民抬起头，喃喃道：“朝廷……朝廷终于管咱们了……”

霍平不知道怎么回答，只能沉默。

想要让人相信朝廷，需要很长的时间。

远远的，刘彻和诸邑站在一起。

风吹过，扬起两人的衣袂。

“父亲。”

诸邑望着远处的仓廒，看着那些渐渐散去的人影，“他们会感谢朝廷吗？”

刘彻缓缓道：“什么是朝廷？”

诸邑一怔。

刘彻转过头，看着她：“朝廷不是一个名字，不是一座宫殿，不是坐在龙椅上的那个人。是千千万万的官僚，聚在一起，才叫朝廷。”

诸邑静静地听。

“那些人里，有好人，有坏人，有忠臣，有奸佞，有清廉自守的，有贪得无厌的。他们互相争斗，互相制衡，互相倾轧——这才有了朝堂上那些你看不懂的波澜。”

他顿了顿，声音低沉下来。

“上位者，不能只用好人。因为好人太少，办不成事。也不能只用坏人。因为坏人太多，会反噬其身。”

诸邑皱眉：“那该怎么办？”

刘彻望向远方。

“熔炼。”

他说，“把好的、坏的、忠的、奸的，都放进一只熔炉里，用火炼，用心熬。炼到最后，剩下的那些，就是能托起这天下的人。”

刘彻看向霍平那边，嘴角微微勾起：“他在做的，就是熔炼。”

消息传到阳翟时，已是次日傍晚。

田延年正在密室中与人对坐。

“颍川郡是我们豪族的颍川郡，哪怕皇帝来了都不行，区区一个霍平。哪怕他灭了一个许氏，我们很快就能培养下一个许氏！”

田延年目光中闪烁着寒意。

那人一袭黑衣，面容隐在阴影里，看不清年纪。

门被敲响三声，田延年起身去开。

一个家丁跪在门外，低声禀报了几句。

田延年脸色骤变，挥手让家丁退下，转身回到密室。