十一月二十，黑山营地。

其其格看着帐外的大雪，眉头紧锁。雪已经下了三天三夜，积雪三尺，很多帐篷都被压塌了。

“首领，”巴特尔急匆匆进来，“灰狼部落传来消息：他们的羊群被雪埋了，冻死了三百多只！请求援助！”

“秃鹫部落呢？”

“也受灾了，马匹冻死了一百多匹。”

“白鹿部落？”

“还好，但他们储备的草料只够半个月了。”

其其格心沉了下去。草原最怕冬灾，一旦牲畜大量死亡，部落就完了。去年冬天，草原死了三成牲畜，饿死了上千人。

“召集各部落头人，紧急会议！”

一个时辰后，十几个头人聚在大帐里，个个愁眉苦脸。

“首领，这样下去不行啊！”灰狼部落头人说，“我们的羊死了三成，剩下的也快饿死了。草料全被雪埋了，挖都挖不出来。”

“我们的马也是！”秃鹫部落头人拍大腿，“马是草原人的命啊！马死了，咱们怎么活？”

其其格听着，突然想起在魏州时听到的一个词：互助体系。

“诸位，”她开口，“单个部落抗不过雪灾，但所有部落联合起来，就有可能。”

“怎么联合？”

“第一，牲畜集中。”其其格说，“把各部落的牲畜集中到几个避风的山谷，统一喂养，统一保护。这样节省人力，也节省草料。”

“第二，草料共享。”她继续说，“哪个部落草料多，分给草料少的。明年再还，或者用别的东西抵。”

“第三，人力互助。”她看向众人，“壮劳力去挖雪救牲畜，老人孩子集中到几个大帐篷里，统一取暖，统一做饭。妇女轮流做饭、照顾老幼。”

头人们面面相觑。这想法很大胆——部落之间从来都是各顾各的，顶多姻亲之间互相帮助。所有部落联合？没听说过。

“首领，”一个老头人犹豫，“这样……部落的界限不就模糊了吗？”

“生死关头，还管什么界限？”其其格站起来，“去年冬天，各顾各的，死了多少人？今年还想重演吗？草原人要活，就得抱团！抱得越紧，活得越多！”

这话打动了所有人。是啊，去年冬天的惨状还历历在目。

“我同意！”灰狼部落头人第一个表态，“再这样下去，我的部落就完了！”

“我也同意！”

“同意！”

全票通过。草原历史上第一次，所有部落联合抗灾。

命令下达，草原动了起来。牲畜被赶到三个避风山谷，由各部落轮流派人看守。草料集中管理，按需分配。老人孩子集中到五十顶大帐篷里，五百个妇女负责照顾。

其其格亲自指挥。她带人挖雪开路，抢救被埋的牲畜；她组织人搭建临时马厩，给牲畜保暖；她调配草料，确保每头牲畜都能吃到。

最困难的是草料不足。就算集中管理，也只够支撑一个月。

“首领，”巴特尔说，“要不……向魏州求援？他们应该有余粮。”

其其格摇头：“魏州也在过冬，不会给太多。而且，总靠别人不是办法。”

她想了想，说：“派人去太原，找李从敏。用战马换草料，价格可以低一些。另外……问问他们有没有过冬的牲畜饲养技术，咱们学。”

使者出发了。同时，其其格在草原内部推行“节粮措施”：人减半，牲畜也减半，但必须保证不饿死。

“我知道这很难，”她对大家说，“但只有活下来，才有春天。死了，就什么都没了。”

草原人咬牙坚持。每天的口粮减到平时的一半，但没人抱怨——因为首领也吃这么多，因为大家都在挨饿。

十天后，太原的援助到了。李从敏很大方：送来一万石草料，还有十个畜牧师傅。

“李将军说了，”使者转达，“草原和太原是盟友，盟友有难，不能不帮。这些草料是借的，明年用战马还就行。这些师傅是送的，教你们过冬饲养技术，学成了他们再回去。”

其其格眼眶发热。雪中送炭，莫过于此。

畜牧师傅很有经验：他们教草原人搭建保温马厩，教他们配制营养草料，教他们防治冻伤疾病。

“原来牲畜过冬有这么多讲究！”一个老牧民感慨，“我们祖祖辈辈就知道赶进山谷，从没想过还能这样！”

技术的力量是巨大的。用了新方法，牲畜死亡率大幅下降。到十二月初，草原牲畜只死了不到一成，远低于去年的三成。

更让人惊喜的是，互助体系运行良好。各部落之间的隔阂，在共同抗灾中慢慢消融。

“首领，”巴特尔说，“现在各部落的人混在一起干活，一起吃饭，一起取暖。我听到年轻人在说：以后还分什么部落，都是草原人。”

其其格笑了。这是意外之喜——草原的凝聚力，在灾难中增强了。

雪还在下，但草原人的心，暖了。

他们知道，这个冬天能熬过去。熬过去，就是春天。

五、金陵：徐知诰的“年终总结会”

腊月初一，金陵皇宫文华殿。

徐知诰看着殿下站着的文武百官，心情复杂。这是大齐立国后的第一个年终总结会，本该是喜庆的时刻，但他高兴不起来。

“诸位爱卿，”他开口，“今年是大齐开国之年。咱们做了不少事：整顿财政，改革科举，发展贸易，巩固边防。但问题也不少：盐引腐败，世家抵制，财政紧张，外患未除。”

他顿了顿：“今天这个会，不表功，只找问题。每个人都要说：你管的领域，最大的问题是什么？怎么解决？”

大殿里安静得可怕。官员们你看看我，我看看你，谁都不敢第一个说话。

“怎么？都没问题？”徐知诰冷笑，“那朕来说。户部：盐引超发一倍，为什么没及时发现？吏部：官员贪腐三十七起，考核怎么做的？兵部：水军训练懈怠，战船损坏三成，谁的责任？”

被点名的尚书们汗如雨下。

“陛下，”户部尚书硬着头皮说，“盐引之事，臣监管不力，甘愿受罚。但盐政系统新立，人手不足，经验不够，也是事实。”

“人手不足就招人，经验不够就学！”徐知诰拍案，“朕不要借口，只要结果！明年盐引再出问题，你提头来见！”

“臣……遵旨。”

“吏部尚书！”

“臣在！”

“官员贪腐，考核不严，你有不可推卸的责任。罚俸一年，戴罪留任。明年再出同样问题，罢官下狱！”

“臣谢陛下宽恕！”

徐知诰一个个点名，一个个问责。大殿里气氛压抑得像要凝固。

最后，他看向宰相：“宰相，你说说，大齐最大的问题是什么？”

宰相沉吟片刻，缓缓道：“臣以为，最大的问题是……人心不齐。”

“说下去。”

“江南久经战乱，百姓渴望安定，但世家大族各怀心思，官员新旧矛盾，军队派系林立。陛下虽尽力整合，但非一朝一夕之功。”

这话说到了点子上。徐知诰沉默良久。