一、赵匡胤的“急行军艺术”
四月二十六日，邢州以北五十里。
赵匡胤看着地图，眉头皱成了一个“川”字。八千新军已经急行军七天，每天走六十里，士兵们脚底磨出了血泡，马匹累得口吐白沫，但距离岚州还有四百里。
“将军，”张琼骑马赶来，气喘吁吁，“不能再快了。今天又掉了队两百多人，都是走瘸了的。”
赵匡胤咬咬牙：“把掉队的就地安置，能骑马的继续走。传令：今夜不扎营，休息两个时辰，轮换睡觉。”
“将军！”张琼急了，“这样下去，就算赶到岚州，人也废了！”
“那也得赶！”赵匡胤声音沙哑，“李从敏在岚州多守一天，就多死一批人。咱们早到一天，就能多救一批人。”
他何尝不知道急行军的危害？但战争就是这样，两害相权取其轻。
新军是赵匡胤一手带出来的，训练有素，装备精良，但毕竟成军时间短，实战经验少。这次救援岚州，是对新军的第一次大考——考的不只是战斗力，还有耐力、意志力、应变能力。
“将军，”一个斥候飞马而来，“前面发现契丹游骑！”
“多少人？”
“大约一百，应该是契丹的侦察队。”
赵匡胤眼睛一亮：“正好，让将士们活动活动筋骨。张琼，你带五百骑兵，绕到他们后面。我带五百从正面冲。记住，全歼，一个不留！”
“是！”
半个时辰后，战斗结束。契丹游骑被全歼，新军只伤亡二十余人。赵匡胤检查战场，发现这些契丹兵装备一般，马也不够肥壮。
“看来契丹这次南下，准备得也不充分。”他分析道，“春天草料不足，战马体力不够。这是咱们的机会。”
他下令收缴战马和弓箭，让士兵们换马继续前进。这一仗虽然小，但提振了士气——新军第一次实战，赢得漂亮。
傍晚，部队在一片树林边休息。赵匡胤刚坐下，亲兵送来一封信：“将军，开封来的密信，冯相亲笔。”
赵匡胤拆开看，信很短，就几句话：“魏州兵两万已动，草原兵五千袭扰。朝廷已册封李嗣源，军械已发草原。望将军速至，三路合击，可破契丹。”
“好！”赵匡胤一拍大腿，“告诉将士们，魏州和草原都出兵了！咱们不是孤军奋战！”
消息传开，疲惫的士兵们精神一振。有人甚至唱起了军歌：
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州……”
歌声在暮色中传得很远。赵匡胤听着，心中感慨：这就是军心。有时候，一个好消息比十顿饱饭还管用。
但他也清楚，光靠士气赢不了战争。接下来的硬仗，要靠真本事。
四月二十八日，新军抵达岚州以南八十里。斥候回报：岚州已被围十二天，城墙有多处破损，但城头旗帜还在。
“李从敏守住了。”赵匡胤松了口气，“传令：全军休整一日，明日凌晨，进攻契丹南营！”
二、李嗣源的“政治投资学”
同一天，魏州大营。
李嗣源坐在主帅大帐里，慢悠悠地品茶。帐外，两万魏州军正在扎营——不急不慢，按部就班。
石敬瑭走进来，神色有些着急：“陛下，咱们离岚州只有五十里了，为什么不直接进攻？赵匡胤的新军已经到了南边，正在休整。三路夹击，正是好时机啊！”
“急什么？”李嗣源放下茶杯，“让赵匡胤先打。他是朝廷嫡系，打得狠是应该的。咱们是‘援军’，是‘客军’，要讲究时机。”
“可是……”
“没什么可是。”李嗣源站起来，走到地图前，“敬瑭，你要明白，这次出兵，咱们的主要目的不是救岚州，而是展示实力。”
他指着地图：“你看，契丹三万五千人围岚州，粮草消耗巨大。其其格在袭扰他们的粮道，赵匡胤从南面进攻，咱们从东面威胁。契丹三面受敌，必败无疑。”
“那咱们为什么……”
“为什么现在不动？”李嗣源笑了，“因为要让朝廷看到：没有咱们，他们打不赢。要让契丹知道：咱们不动则已，一动就要命。要让天下人明白：魏州，才是北方真正的霸主。”
石敬瑭明白了：“陛下是在等……等一个最佳的出手时机？”
“对。”李嗣源点头，“等赵匡胤和契丹打得两败俱伤，等岚州快要撑不住，等契丹军心开始动摇。那时候咱们再出手，既能以最小的代价取得最大的战果，又能让所有人都承咱们的情。”
这算计很精明，也很冷酷。但乱世之中，不精明活不下去。
“那陛下觉得，什么时候出手合适？”
李嗣源想了想：“再等三天。三天后，无论岚州守不守得住，咱们都出兵。不过在这之前……”
他叫来传令兵：“派人去契丹大营，送封信给耶律德光。”
“陛下要写信给契丹？”石敬瑭惊讶。
“对。”李嗣源提笔写信，“就写：大魏皇帝李嗣源致契丹大汗耶律德光：岚州乃中原之地，契丹无故来犯，实为不义。朕受朝廷所托，率军来援。然念及两国往日交情，不愿轻动刀兵。若大汗肯退兵，朕愿作保，让朝廷开放边市，以通有无。”
石敬瑭看完信稿，佩服得五体投地：“陛下高明！这封信一箭三雕：第一，向朝廷表明咱们在努力斡旋；第二，向契丹示好，留个后路；第三，拖延时间，等最佳时机。”
“还有第四，”李嗣源补充，“如果耶律德光回信骂人，那更好——说明他气急败坏，军心不稳。”
信使出发了。李嗣源继续喝茶，气定神闲。
两个时辰后，信使回来，带回耶律德光的回信——准确地说，是一封战书。
“李嗣源老贼！背信弃义，反复小人！朕先灭岚州，再取魏州！洗干净脖子等着！”
信上还有斑斑血迹，不知道是哪个倒霉的使者留下的。
李嗣源看完，不但不生气，反而笑了：“好！耶律德光越生气，说明他越着急。传令：全军备战，三日后辰时，进攻！”