计划通过。其其格派巴特尔带人去魏州，重金聘请工匠。同时，挑选一百个聪明的草原青年，准备去魏州学习。

消息传到魏州，李嗣源有些犹豫。

“陛下，其其格这是要学咱们的技术啊。”石敬瑭担忧，“教会了徒弟，饿死师傅。万一草原人强大了……”

“教就教。”李嗣源想得开，“草原人学会了冶铁，就能自己打兵器，就不那么依赖咱们了。这是好事——他们强大了，才能更好地牵制契丹。”

“可万一他们反过来打咱们……”

“那就看谁发展得快了。”李嗣源笑道，“咱们也在进步，不会原地踏步。而且……技术这东西，不是一学就会的。从学到用，要很长时间。这段时间，够咱们做很多事了。”

最终，魏州同意派遣工匠，也同意接收草原学生。但有个条件：草原学生必须学汉话、写汉字、穿汉服。

“这是文化渗透。”李嗣源对石敬瑭解释，“让他们学咱们的文化，久而久之，就会认同咱们。这叫‘软刀子’。”

于是，一百个草原青年来到魏州，住进专门的“留学生院”。每天上午学汉话汉字，下午学手艺，晚上还要读《论语》《孟子》。

这些年轻人开始很不适应，但很快就发现了学习的好处：会说汉话，就能和汉人商人讨价还价；会写汉字，就能看懂契约；读了圣贤书，就能明白很多道理。

“首领，”一个月后，一个青年写信给其其格，“汉人的书里说：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。这话说得真好。咱们草原，也该以牧民为贵。”

其其格看完信，心中复杂。她既高兴部下有长进，又担心他们会“汉化”。但转念一想：汉化就汉化吧，只要草原人能过上好日子，学谁的文化不重要。

乱世之中，生存第一，文化第二。

五、金陵：徐知诰的“经济改革”

三月二十，金陵皇宫。

徐知诰看着户部呈上的三月账目，脸色终于好看了些。这个月收入二十五万贯，支出二十万贯，结余五万贯——虽然不多，但至少不赤字了。

“陛下，宝钞回收工作基本完成。”户部尚书汇报，“共回收宝钞十五万贯，按面值兑付铜钱，花了七万五千贯。但百姓对朝廷重拾信心，这是钱买不来的。”

“嗯。”徐知诰点头，“赋税整顿呢？”

“查处贪官污吏三十七人，追回赃款八万贯。新税制已经推行，百姓负担减轻三成，但实际税收增加了两成——因为逃税的少了。”

“好！”徐知诰拍案，“继续抓，不能松！”

经过元宵节的民怨风波，徐知诰痛定思痛，开始大力整顿。他杀了几个民愤极大的贪官，抄了他们的家，用赃款填补国库；他改革税制，简化税种，降低税率，但加强征收；他暂停宝钞，用真金白银挽回信誉。

这些措施见效了。百姓负担减轻，生产积极性提高；商人信心恢复，商贸活跃；朝廷收入增加，财政好转。

但徐知诰知道，这还不够。江南虽然富庶，但地盘小，人口少，潜力有限。要想真正强大，必须向外扩张。

“楚国那边有什么动静？”他问宰相。

“楚王马殷最近在整顿水军。”宰相说，“看样子，是防着咱们。”

“南汉呢？”

“南汉皇帝刘?病重，几个儿子争位，内部不稳。”

徐知诰眼睛一亮：“机会啊。传令：水军加强训练，准备船只粮草。等南汉乱起来，咱们就……”

“陛下不可。”宰相劝道，“新朝初立，应以稳为主。现在北伐中原没实力，西征楚国有风险，南吞南汉……恐怕会引来中原干涉。”

徐知诰冷静下来。宰相说得对，现在还不是时候。

“那你说，现在该怎么办？”

“发展内政，积蓄力量。”宰相说，“陛下可以学魏州李嗣源，鼓励商贸，兴修水利，开办学堂。等咱们兵精粮足，再图外扩。”

徐知诰沉思良久，最终点头：“好，就按你说的办。另外……派人去开封，联络一下那个小皇子。”

“小皇子？”

“对。”徐知诰眼中闪着光，“听说他在朝堂上为民请命，深得民心。咱们可以和他建立联系，将来……或许有用。”

“陛下是想……”

“投资。”徐知诰笑了，“投资一个未来的皇帝，比投资现在的皇帝划算。去吧，准备些江南特产，要贵重的，但不要太招摇。”

使者很快出发。而徐知诰不知道，他的使者还没出金陵，消息就已经传到开封了。

六、开封：各方使节的“春日茶会”

三月二十五，开封城外，新军大营。

赵匡胤今天当起了“茶会主持人”——草原使者、魏州使者、江南使者，不约而同都来了，还都指名要见他。

“诸位，请。”赵匡胤在大帐里摆开茶桌，让三方使者坐下。

草原使者是巴特尔，魏州使者是石重贵（石敬瑭的儿子），江南使者是个文士，姓徐，是徐知诰的远房侄子。

“赵将军，”巴特尔先开口，“盟主让我来，是想商量扩大互市的事。草原想买更多铁器，也想卖更多马匹。”

“可以。”赵匡胤说，“不过铁器是军需物资，朝廷有限制。这样吧：民用铁器，比如农具、炊具，可以多交易；军用铁器，比如刀枪，要严格控制。”

巴特尔点头：“盟主也是这个意思。”

石重贵接着说：“赵将军，家父让我来，是想请教新军学堂的经验。魏州军中办学，遇到些问题——将士们不爱学，先生们不会教。”

“这个问题我们也有。”赵匡胤笑了，“解决办法是：奖励和考核结合。学得好的，升官优先；学不进去的，也不强求，但不能当军官。先生方面，我们从开封请落魄秀才，他们缺钱，肯用心教。”

“明白了。”石重贵记下。

徐使者最后说话：“赵将军，我家陛下让我来，是向皇子殿下问好，顺便……谈谈江南和中原的商贸。”

“商贸？”赵匡胤挑眉，“江南和中原，不是一直在贸易吗？”

“是，但关税太重。”徐使者说，“我家陛下希望，能降低关税，促进往来。江南的茶叶、丝绸、瓷器，中原的粮食、药材、皮毛，互通有无，对双方都有利。”

赵匡胤沉吟：“这事本将军做不了主，要请示朝廷。不过……本将军可以帮忙递话。”

“那就多谢将军了。”

三方使者聊完正事，开始闲聊。话题自然而然转到小皇子身上。

“听说皇子殿下在朝堂上的表现，令人钦佩。”徐使者说，“八岁稚子，心系天下，难得。”

“殿下确实不凡。”巴特尔也说，“盟主说，殿下有仁心，是草原人的朋友。”