其其格走到地图前，手指点在一个位置：“这里，契丹的冬营。耶律德光上次败退后，把主力撤到这里过冬。咱们……去‘拜访’一下。”

“还打？”巴特尔吃惊，“上次刚打过，契丹肯定有防备！”

“不是真打，是吓唬。”其其格笑了，“带五千骑兵，在契丹营地外转一圈，放几把火，射几轮箭，然后就走。让耶律德光睡不好觉，也让那三家看看——咱们有实力，不是好糊弄的。”

这个计划很冒险，但也很高明。既能展示肌肉，又不至于真拼命。

腊月二十，其其格亲自带队，五千骑兵冒着风雪出发。三天后，他们出现在契丹冬营三十里外。

契丹哨兵发现时，已经晚了。

“敌袭！敌袭！”

营地里一阵慌乱。但等契丹骑兵集结完毕，其其格的人已经撤了——只在雪地上留下杂乱的马蹄印，还有几处烧焦的帐篷。

耶律德光气得暴跳如雷：“追！给朕追！”

但追出去五十里，连个人影都没看到。草原太大，风雪太大，五千骑兵像水滴入海，消失得无影无踪。

消息传到各方耳中，反应各异。

李嗣源在魏州拍桌大笑：“好！其其格干得好！这下耶律德光这个冬天别想安生了！”

赵匡胤在开封点头：“示敌以威，又不硬拼，这女人会用兵。”

徐知诰在金陵微笑：“草原有能人，对咱们是好事。传令：再加送一百把刀过去，就说朕欣赏她的胆识。”

而其其格回到黑山营地后，立刻给三方都写了信。

给李嗣源的信说：“已骚扰契丹冬营，耶律德光寝食难安，开春必无力南下。请陛下兑现承诺，增拨粮草。”

给赵匡胤的信说：“草原各部正在整合，但缺衣少食，难以过冬。若朝廷能支援，开春可配合牵制契丹。”

给徐知诰的信说：“战马已备好五百匹，但江南路远，运输困难。若陛下能在江淮设交易点，长期合作可期。”

三封信，三个诉求，但核心只有一个：要东西。

巴特尔看完信，佩服得五体投地：“首领，你这是……空手套白狼啊！”

“不。”其其格认真道，“这叫利用矛盾，争取生存空间。草原人要想活下去，就得学会在夹缝中跳舞。”

她望向帐篷外，风雪正急。这个冬天，草原的日子依然艰难，但至少，她为族人争取到了更多的物资，更多的选择。

乱世之中，能多一个选择，就多一分生机。

五、金陵：新皇帝的“年关难过”

腊月二十五，金陵皇宫。

徐知诰看着户部呈上的年终账目，脸黑得像锅底。

“赤字十五万贯？！”他几乎是在吼，“登基才两个月，就亏了十五万贯？！钱呢？钱都去哪了？！”

户部尚书战战兢兢：“陛下登基大典花了五万，赏赐百官花了三万，赈济灾民花了五万，军费开支十万，宫中用度……虽然减半，但还是花了三万。收入方面，江南各地赋税只收了二十万贯，比往年少了三成。”

“为什么少了？”

“因为……因为陛下下旨减免赋税，但地方官执行不力，有的甚至加征。百姓怨声载道，抗税逃税的多了，实际收上来的就少了。”

徐知诰气得浑身发抖：“朕的旨意……他们敢阳奉阴违？！”

“陛下息怒。”宰相劝道，“新朝初立，政令不畅是常事。当务之急是……想办法弄钱。年关到了，官员要发俸禄，军队要发饷，宫中要过年，处处要钱。”

“钱从哪来？”

众人沉默。江南虽然富庶，但连年战乱，民生凋敝，再加税的话，恐怕真会激起民变。

这时，一个年轻官员站出来：“陛下，臣有一策。”

“讲！”

“可以发行‘宝钞’。”官员说，“用朝廷信用作保，印制纸币，规定一贯宝钞兑一贯铜钱。先用宝钞发放部分俸禄、军饷，等来年税收上来，再慢慢回收。”

这是个馊主意，但在没钱的时候，馊主意也是主意。

徐知诰沉思：“靠谱吗？”

“前朝有过先例。”官员说，“虽然最后都贬值了，但能解燃眉之急。等咱们缓过来，再想办法稳定币值。”

死马当活马医。徐知诰拍板：“就按你说的办！先印三十万贯宝钞，俸禄、军饷各发一半宝钞。记住，要做得漂亮，纸张要好，印刷要精！”

命令下达，金陵城里的印钞坊日夜开工。腊月二十八，第一批宝钞出炉——纸张确实好，印刷确实精，上面还盖着“大齐宝钞”的红印。

但发下去后，反应让徐知诰傻眼了。

“这是什么？纸钱？”一个老将军当场撕了宝钞，“老夫要真金白银！拿纸糊弄谁呢？！”

“陛下，士兵们不干啊！”禁军统领哭丧着脸，“他们说纸不能买米，不能买布，非要铜钱。不发铜钱，他们就……就闹事。”

徐知诰慌了。军队闹事，可不是好玩的。

“快！从内库里调铜钱！”他下令，“先把军饷发了！宝钞……宝钞慢慢推行！”

内库是皇帝的小金库，徐知诰登基后从各处搜刮了二十万贯，本打算留着应急。现在，应急的时候到了。

铜钱发下去，军队稳住了。但宝钞的名声也臭了——没人要，拿到手就想办法换成铜钱，黑市上一贯宝钞只能换五百文铜钱。

“陛下，这样不行啊。”宰相苦着脸，“宝钞贬值，朝廷信用受损。将来再想发行，就难了。”

徐知诰疲惫地挥手：“先这样吧。过了年再说。”

他走到窗前，看着金陵城的万家灯火。这个年，百姓可能过不好，但他这个皇帝，过得更糟。

原来，当皇帝不只意味着权力，还意味着责任——沉重的、压得人喘不过气的责任。

六、太原：煤矿深处的“希望之光”

腊月三十，除夕夜。

太原煤矿没有停工——冬天是用煤的高峰期，挖出来的煤不愁卖。矿工们虽然不能回家过年，但李从敏下令：加餐！每人一斤肉，一壶酒，工钱加倍！

矿洞里灯火通明，叮叮当当的敲击声此起彼伏。

李从敏和李秀宁亲自下矿，给工人们送年夜饭。

“将军，夫人，你们怎么来了？”一个老矿工受宠若惊。

“来陪大家过年。”李秀宁递上一碗热腾腾的饺子，“辛苦了。”

老矿工眼睛湿了：“不辛苦！有活干，有饭吃，还有肉吃，这日子……以前想都不敢想。”