“怎么插？”

“可以暗中联系其其格，给她些支持。”幕僚压低声音，“她在草原壮大，对契丹是威胁，对李嗣源也是隐患。这对咱们有利。”

徐知诰沉思。这个主意不错，但风险也大——万一被李嗣源发现，就是外交事故。

“派个可靠的人去，扮成商队，带些茶叶丝绸，还有……五百把好刀。”他最终决定，“告诉她，如果愿意和咱们做生意，价钱好商量。”

“陛下圣明！”

幕僚退下后，徐知诰走到地图前。他的大齐疆域，现在包括江南大部分地区，但西有楚国，南有南汉，东有吴越残余势力，北有中原三国。四面皆敌，处境艰难。

“得找个突破口……”他喃喃自语。

楚国马殷老奸巨猾，打不得；南汉山高路远，打不动；吴越残余躲在岛上，打不到；中原三国……太强，打不过。

想来想去，只有一条路：发展内政，积蓄力量。

“传旨：明年开春，开科取士，选拔人才。”他下令，“另外，兴修水利，鼓励农耕，减免赋税……朕要先让江南富起来，再图其他。”

这步棋走得稳。但徐知诰不知道，他减免赋税的圣旨传到地方，执行起来就变了味。

十一月初五，苏州。

知府大人看着圣旨，愁眉苦脸：“减免三成赋税？说得轻巧！本官上下打点要钱，修建衙门要钱，孝敬上官要钱……都减免了，钱从哪来？”

师爷凑过来：“大人，可以这样：朝廷说减免三成，咱们就减免一成，对外说减免了三成。多收的两成……咱们自己留着。”

“那百姓闹起来怎么办？”

“谁敢闹？”师爷冷笑，“就说他们抗税，抓几个典型，杀鸡儆猴。”

于是，好好的惠民政策，成了贪官污吏捞钱的机会。百姓的负担不但没减轻，反而更重了——因为地方官为了多捞钱，往往多收五成，还说这是“减免后”的数目。

消息传到金陵，徐知诰大怒，杀了好几个地方官。但杀不完，也管不过来。新朝的第一个冬天，就在这种上有政策、下有对策的扯皮中度过。

五、草原：风雪中的交易

十一月初十，草原黑山营地。

一队江南商队冒着风雪来了。领头的是个精瘦的中年人，自称姓胡，做茶叶生意的。

“其其格都护，久仰大名。”胡老板行礼，“小人从江南来，带了些特产，想和都护做笔生意。”

其其格打量他：“胡老板不远千里而来，不只是为了卖茶叶吧？”

胡老板笑了：“都护明察。小人确实还带了点……别的货物。”

他让人抬进来十个木箱。打开一看，前面五箱是茶叶丝绸，后面五箱……是刀！五百把上好的横刀，刀身泛着寒光。

“这是江南最好的刀，百炼钢打造。”胡老板说，“我家主人说了，如果都护需要，价格好商量。”

其其格拿起一把，试了试手感：“好刀。你家主人是……”

“徐知诰，大齐皇帝。”

帐篷里瞬间安静。巴特尔手按刀柄，警惕地盯着胡老板。

其其格却笑了：“徐皇帝想让我做什么？”

“什么都不用做。”胡老板说，“只需要……在适当的时候，给契丹制造点麻烦。当然，如果愿意和大齐互通有无，那就更好了。”

“互通有无？”

“草原有战马，江南缺战马；江南有茶叶丝绸铁器，草原缺这些。”胡老板说，“咱们可以做生意，各取所需。”

这个提议很有诱惑力。其其格现在最缺的就是铁器——草原不产铁，刀枪坏了都没法修。

“价钱怎么算？”

“一匹战马换十把刀，或者换一百斤茶叶。”胡老板开出价码，“如果都护能提供更多战马，价钱还可以谈。”

其其格心中盘算：草原最不缺的就是马。用马换刀，划算。

“好，成交。”她拍板，“不过，交易要秘密进行，不能让李嗣源知道。”

“那是自然。”胡老板笑道，“小人以后每个月来一次，都在黑山交易。另外……我家主人还有句话带给都护。”

“什么话？”

“草原太大，容得下不止一个霸主。”胡老板意味深长地说，“都护若有意，大齐愿意支持。”

等胡老板走后，巴特尔急道：“首领，这是通敌啊！万一被李嗣源知道……”

“他知道又能怎样？”其其格冷笑，“他现在要用咱们打契丹，不敢翻脸。而且……咱们确实需要这些刀。”

她走到帐篷外，看着漫天风雪：“草原人要想活下去，就不能只靠一个主子。汉人有句话：狡兔三窟。咱们也得多个窟。”

巴特尔似懂非懂，但觉得首领说得有道理。

当天晚上，其其格给赵匡胤写了封信——用密语写的，托心腹送去开封。

信里说了三件事：第一，徐知诰派人来联络；第二，她答应了交易；第三，问赵匡胤，朝廷能不能也提供些支持。

这是典型的骑墙策略：脚踩三条船，哪条不沉上哪条。

乱世之中，道德是奢侈品，生存才是硬道理。

六、太原：新婚夫妇的“年终规划”

十一月十五，太原晋王府。

李从敏和李秀宁坐在火炉边，盘点家底——不是小家的家底，是太原这个“大家”的家底。

“夫君，岚州之战后，咱们的兵力还剩三万二。”李秀宁看着账本，“其中精锐一万，新兵两万二。粮草够吃到明年四月，但如果要打仗，只够两个月。”