“洪州刘威的旧部，还在山里顽抗。”幕僚汇报，“楚王马殷派人来说，如果相爷称帝，他就断绝往来。吴越故地那几个海岛，又在闹事……”

“够了！”徐知诰把信摔在桌上，“朕知道难！但开弓没有回头箭！十月初一，必须称帝！”

幕僚吓得跪下：“臣失言！”

徐知诰疲惫地摆摆手：“起来吧。开封那边……有回信吗？”

“冯道亲自来了，已经到长江北岸，明日渡江。”

“冯道？”徐知诰眼睛一亮，“这老狐狸亲自来……有意思。好生接待，朕要看看他葫芦里卖的什么药。”

九月二十六，冯道渡江来到金陵。徐知诰以亲王礼接待——虽然还没称帝，但架势已经摆出来了。

宴席上，冯道举杯：“徐相……不，该叫陛下了。老臣奉大唐皇帝之命，特来祝贺。”

这话说得巧妙：称“陛下”，是给面子；说“奉大唐皇帝之命”，是提醒对方谁才是正统。

徐知诰笑着喝下：“冯相客气。不知李从厚陛下，对朕称帝之事……”

“陛下说，天下有德者居之。”冯道慢条斯理，“徐相平定南唐，安抚百姓，堪称有德。只是……有一事担忧。”

“何事？”

“契丹。”冯道叹道，“契丹狼子野心，去年南下邢州，虽被击退，但今冬必来报复。届时北方战火重燃，若南方也不安宁，天下百姓何以聊生？”

徐知诰听懂了：这是要他承诺不北上捣乱。

“冯相放心，朕志在江南，无意北上。”他表态，“而且……如果契丹真的南下，朕还可以从东面牵制，助朝廷一臂之力。”

“陛下深明大义。”冯道笑了，“既如此，老臣回去一定禀明圣上，承认大齐，互通使节，永结盟好。”

两人碰杯，心照不宣。

宴后，徐知诰私下问心腹：“冯道的话，能信几分？”

“三分真，七分假。”心腹分析，“朝廷现在内忧外患，确实需要南方稳定。但一旦他们缓过劲来，肯定会秋后算账。”

“朕也知道。”徐知诰走到窗前，“所以朕才要赶紧称帝，整合江南。等朕彻底掌控南方，兵精粮足，就不怕他们了。”

“那契丹……”

“让他们打去。”徐知诰冷笑，“中原越乱，对咱们越有利。不过表面文章要做，派个使者去契丹，就说朕愿意和他们做生意——用江南的茶叶丝绸，换他们的战马。”

“可契丹的战马……”

“不一定要真的交易。”徐知诰眼中闪过一丝狡黠，“只要能拖住契丹，让他们晚几个月南下，给朕整合江南争取时间就行。”

心腹佩服：“陛下圣明！”

而此刻，驿馆里的冯道也没睡。他在灯下写信，一封给开封，一封给魏州，还有一封……给太原。

给开封的信汇报谈判结果；给魏州的信透露徐知诰称帝的消息，刺激李嗣源；给太原的信则提醒李从敏：冬天要到了，做好准备。

写完信，他走到窗前，看着金陵的夜景。这座城市繁华依旧，但空气中弥漫着紧张的气息。

“乱世啊……”他轻声叹息，“何时才是尽头？”

五、草原：寒风中的“生存抉择”

九月二十八，草原白鹿营地。

其其格裹着厚厚的皮袄，看着帐篷外纷纷扬扬的初雪。草原的冬天来得早，这才九月底，就已经冷得刺骨。

“首领，粮食统计出来了。”巴特尔走进来，眉毛上结着霜，“咱们储备的粮食，只够吃到明年二月。如果冬天再长些，或者发生白灾（雪灾）……”

“那就得想办法。”其其格打断他，“李嗣源答应给的粮食，送到了吗？”

“送到一半，说剩下的要等开春。”巴特尔愤愤不平，“这分明是卡咱们脖子！让咱们依赖他！”

其其格沉默。她当然知道李嗣源的用意，但没办法——草原今年收成不好，各部都缺粮，不求魏州，只能饿死。

“赵匡胤那边呢？”她忽然问。

“他派人送来一批粮食，不多，但够咱们应急。”巴特尔压低声音，“送粮的人还带了句话：如果冬天实在过不去，可以撤到黄河以南，新军有地可以安置。”

其其格心中一动。这确实是个选择，但风险也大——一旦撤到汉地，草原义从军就失去了机动性，成了砧板上的肉。

“先看看情况。”她最终说，“另外，契丹那边有什么动静？”

“耶律德光在岚州以北集结了三万骑兵，看样子冬天要南下。他还派人来联络咱们，说如果愿意回归契丹，过去的事既往不咎，还封首领为‘草原可敦’。”

“可敦？”其其格冷笑，“是想让我当他的妃子吧？告诉他：白鹿部宁可饿死，也不当契丹的狗！”

巴特尔担忧：“可如果契丹南下，第一个打的就是咱们。咱们现在能战的骑兵只有六千，还分散在各处……”

“那就收缩防线。”其其格果断道，“放弃边缘营地，集中到黑山一带。那里易守难攻，而且靠近魏州，李嗣源不会坐视不理。”

正说着，帐篷外传来喧哗声。一个士兵冲进来：“首领！室韦部落的人来了！”

“室韦？”其其格起身，“多少人？”

“三十多人，领头的是室韦大酋长的儿子，叫阿古达。他们……他们带着礼物来的。”

其其格和巴特尔对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。室韦是草原东部的大部落，一向与契丹若即若离，怎么突然来找白鹿部？

帐篷外，一个身材高大的年轻人正在等候。看到其其格，他右手抚胸行礼：“室韦阿古达，见过白鹿首领。”

“不必多礼。”其其格打量他，“室韦离此千里，少酋长远道而来，不知有何贵干？”

阿古达直截了当：“契丹欺人太甚，去年杀我父亲，占我草场。我想报仇，但室韦势单力薄。听说白鹿部反抗契丹，特来结盟。”

“结盟？”其其格不动声色，“怎么个结法？”

“室韦出两千骑兵，白鹿出两千，组成联军，冬天突袭契丹后方。”阿古达眼中闪着仇恨的光，“不打大仗，就骚扰，抢他们的粮草，烧他们的帐篷。让耶律德光后院起火，不能安心南下。”