“石将军有事？”

“其实陛下还有一层意思。”石敬瑭压低声音，“如果太原能独立挡住契丹这次进攻，证明自己有实力，将来……有些事就好谈了。”

李从敏心中一紧：“什么事？”

石敬瑭笑而不语，拍了拍他的肩膀，转身走了。

回到住处，李从敏把对话告诉李秀宁。李秀宁听完，皱眉道：“叔父这是在试探太原的实力，也是在给夫君您铺路。”

“铺什么路？”

“夫君想啊。”李秀宁分析，“如果您能打退契丹，在太原军中威望就更高，将来接掌太原顺理成章。而叔父支持您，等于在太原安插了自己人。这是双赢。”

李从敏苦笑：“所以我的婚姻是政治，我的战功也是政治。”

“乱世之中，什么不是政治呢？”李秀宁握着他的手，“但政治和真情，不冲突。我对夫君是真心的，也希望夫君对我真心。”

李从敏看着妻子清澈的眼睛，心中温暖：“我信。”

九月十八，李从敏夫妇启程回太原。李嗣源亲自送到城外十里，临别时说了句意味深长的话：“贤婿，记住：在乱世中，实力是硬道理。有了实力，才有选择的自由。”

马车驶离魏州，李秀宁靠在丈夫肩头：“夫君，你觉得叔父最后那句话是什么意思？”

“他在提醒我，也在警告我。”李从敏望着窗外，“太原现在依附魏州，是因为实力不够。如果哪天太原强大了……”

他没说完，但李秀宁懂了。

乱世中的亲情，终究要让位于利益。

三、开封朝廷的“秋后算账”

九月二十，开封皇宫。

李从厚看着眼前的奏折，一个头两个大。奏折是王朴上的，内容就一个：弹劾赵匡胤。

“陛下请看！”王朴慷慨激昂，“赵匡胤以新军经商为名，实则侵占官田、垄断漕运、私设工坊！去岁邢州周边三万亩荒地，他以极低价购入，如今已开垦过半，却未向朝廷缴纳一分田税！这哪是将军，分明是豪强！”

冯道慢悠悠开口：“王尚书，那些荒地本是无人耕种的无主之地，赵匡胤开垦出来，种出粮食，养活流民，这是功不是过。至于田税……新军今年的军费，朝廷只拨了三成，其余七成都是他自己挣的。如果按规矩收税，新军就得解散。”

“那也不能无法无天！”王朴怒道，“长此以往，军队都去经商，谁还打仗？”

“王尚书此言差矣。”赵匡胤出列，“新军将士，每日上午训练，下午劳作，从未懈怠。而且正因有了经济来源，将士们军心稳定，士气高昂。去岁邢州之战，新军虽未参战，但保障粮道、处理善后，哪样做得不好？”

两人在朝堂上吵得面红耳赤。李从厚看向冯道，眼神求助。

冯道咳嗽一声：“二位说得都有理。不如这样：赵将军把新军经营的产业，列个清单，核算清楚，该交的税补齐。但朝廷也要体谅新军的难处——军费确实不足。老臣建议，将新军经营所得，五成自用，三成交税，两成补贴国库。如何？”

这是个折中方案。王朴虽然不满，但也知道不可能完全取缔新军经商——朝廷真拿不出那么多军费。赵匡胤也勉强接受，虽然要多交税，但至少合法了。

退朝后，赵匡胤追上冯道：“冯相，今日多谢解围。”

“不必谢我。”冯道摆摆手，“王朴弹劾你，背后有人指使。”

“谁？”

“不清楚，但肯定是朝廷里的大人物。”冯道压低声音，“你最近小心些，出门多带护卫，饮食注意安全。有些人……不想看到新军壮大。”

赵匡胤心中一凛：“他们敢在开封动手？”

“狗急跳墙，什么事都干得出来。”冯道叹道，“尤其现在秋天了，各方都在积蓄力量，准备过冬。这个时候，最容易出事。”

两人正说着，一个小太监匆匆跑来：“冯相，赵将军，陛下召见。”

御书房里，李从厚脸色凝重：“刚接到八百里加急——南唐徐知诰，要称帝了。”

冯道和赵匡胤对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

“消息可靠？”

“可靠。”李从厚递过密报，“徐知诰已经命人在金陵修建祭坛，定于十月初一告天祭祖，改国号‘齐’，年号‘升元’。他还派人给各方势力送了‘请柬’，请去观礼。”

赵匡胤冷笑：“这是挑衅！大唐还没亡呢，他一个权臣就敢称帝！”

冯道却沉吟：“陛下，这事要慎重处理。如果朝廷公开反对，可能逼徐知诰狗急跳墙，北上挑衅。如果默许……又失了正统名分。”

“那冯相觉得该怎么办？”

“派使者去‘祝贺’。”冯道老谋深算，“但使者要带几句话：第一，承认徐知诰称帝的事实；第二，要求他承诺不北上侵犯；第三，暗示如果他能牵制契丹，朝廷可以给予更多支持。”

李从厚不解：“这不是纵容他吗？”

“这是祸水东引。”冯道解释，“徐知诰称帝后，最怕什么？怕别人不承认，怕内部反对。咱们给他名分，他就得付出代价——比如，在南方牵制契丹。而且，他称帝了，李嗣源会怎么想？会不会也急着称帝？让他们互相牵制，朝廷才能喘息。”

赵匡胤佩服得五体投地。这老狐狸，每一步都算得精。

“那派谁去？”李从厚问。

冯道想了想：“老臣亲自去一趟。”

“冯相？太危险了吧？”

“正因为危险，才显得诚意。”冯道笑道，“而且老臣也想看看，这个徐知诰，到底有多大野心。”

四、金陵：龙袍下的“烫手山芋”

九月二十五，金陵皇宫。

徐知诰看着刚刚完工的龙袍，金线绣成的五爪金龙在烛光下熠熠生辉。但他心里没有喜悦，只有沉重。

称帝，是他二十年的梦想。可当真要坐上那个位置时，才发现龙椅这么烫。

“相爷，各地节度使的回信到了。”幕僚呈上一叠书信。

徐知诰一封封看过去。大部分是祝贺，但言辞暧昧；小部分直接反对，说要“清君侧”；还有几封……是空白信，什么意思不言而喻。