“详细说。”

“宣布将辽东部分草场分封给有功部落，同时承诺：今年秋天，必带他们南下中原，抢粮食、抢布匹、抢女人！”韩知古眼中闪过一丝狠厉，“只要让部落看到希望，他们就不会跟着耶律李胡走。而等秋天南下之后……咱们实力恢复，再收拾耶律李胡不迟。”

耶律德光沉思。这计策很冒险：万一秋天南下失败，他的威信就彻底扫地了。但眼下，似乎没有更好的选择。

“好，就按你说的办。”他最终决定，“传令各部：今年秋收之后，大军南下！目标——邢州！”

“邢州？”有将领不解，“邢州不是中原重镇吗？守军不少……”

“就是要打硬仗！”耶律德光咬牙，“打下来了，就能震慑中原三国；打不下来……也能消耗耶律李胡的实力——朕会‘建议’他打先锋。”

众人恍然大悟：这是借刀杀人之计啊！

韩知古却暗自担忧。耶律德光太急功近利了，这样会逼反更多部落。但他不敢说，只能低头称是。

会后，耶律德光单独留下韩知古：“中原那个小皇子，到开封了？”

“是。据探子报，住在清晖殿，守卫森严。”

“可惜。”耶律德光遗憾，“若是死在路上，中原就乱了。不过……还有机会。你安排几个人，潜入开封，找机会……”

他做了个抹脖子的手势。

韩知古心中一惊，但还是点头：“臣……尽力。”

五、草原：其其格的“统一战线”

三月末，草原深处的白鹿营地热闹非凡。

十几个部落的头人聚集在这里，围着篝火，吃肉喝酒。他们是来投靠其其格的——耶律兄弟内斗，草原大乱，小部落朝不保夕，只能找靠山。

“其其格首领，”一个秃顶头人抹了把油嘴，“你说魏州皇帝真会收留咱们？不会秋后算账吧？”

其其格举起酒碗：“李嗣源陛下亲口承诺：来者不拒，分给土地，免三年赋税。我白鹿部就是例子——我们现在有地种，有饭吃，还能领兵饷。”

“可咱们是草原人，种地……”

“种地怎么了？”其其格打断他，“草原人就不能种地？我告诉你们，种地比放牧安稳！不用怕白灾黑灾，不用怕狼群叼羊。而且……”她压低声音，“李嗣源陛下说了，愿意种地的种地，愿意当兵的当兵。当了兵，吃皇粮，打仗还有战利品分。”

这话说到点子上了。草原人不怕打仗，怕的是没好处。

另一个头人问：“那咱们要做什么？”

“第一，把部落迁到河北边境，分散安置。第二，青壮男子编入‘草原义从军’，由我统领。第三……”其其格扫视众人，“帮魏州打探契丹的情报。你们在契丹内部都有亲戚朋友吧？”

众人点头。草原部落联姻普遍，谁家没个在契丹当官的亲戚？

“好。”其其格笑了，“那就这么定了。情报越重要，赏赐越多。干得好，将来封官赐爵，不在话下！”

一场酒喝到半夜，头人们醉醺醺地答应了。等他们睡下，巴特尔才低声问其其格：“你真信得过这些人？万一他们转头就把咱们卖了……”

“不会。”其其格很自信，“他们现在走投无路，只能靠咱们。而且……我在每个部落都安插了人手，他们敢反水，死路一条。”

巴特尔佩服：“还是你考虑周全。”

“草原上的狼，不多长几个心眼，活不到今天。”其其格望着远处的黑暗，“对了，开封那边……小皇子怎么样了？”

“探子报，平安抵达，但处境微妙。李从厚对他不冷不热，朝中有人想害他。”

其其格沉默片刻：“让咱们在开封的人暗中照应，但别暴露身份。那孩子……不该死在阴谋里。”

“你好像很在意他？”

“我在意的是希望。”其其格轻声说，“乱世之中，有个心地纯净、想为百姓做事的人，不容易。哪怕他只有六岁。”

六、南唐：病榻旁的权力交接

四月初，金陵皇宫。

李璟终于撑不住了。他躺在龙床上，气若游丝，床边跪着太子李弘冀和徐知诰。

“弘冀……”李璟艰难地开口，“跪下。”

十岁的太子乖乖跪下。

“听朕说……朕死后，你继位为帝。但……你年纪小，不懂治国。朝政大事，都听徐相的……听到没？”

李弘冀哭着点头：“儿臣听到了。”

李璟又看向徐知诰：“徐相……朕把儿子，把南唐，都托付给你了……你要……要善待他……”

徐知诰老泪纵横：“陛下放心！臣必鞠躬尽瘁，死而后已！若负陛下所托，天诛地灭！”

誓言发得震天响，但两人心里都明白：这不过是场戏。

当夜子时，李璟驾崩，享年三十一岁。死前最后一句话是：“朕……对不起列祖列宗……”

消息传到朝堂，百官痛哭。徐知诰当众宣布：“先帝遗诏，太子李弘冀继位，改元保大。朕……老臣受先帝托孤，暂摄朝政，待陛下成年，即刻归政！”

话说得漂亮，但第二天，徐知诰就开始清洗。凡是反对他的大臣，要么罢官，要么外调，要么“暴病而亡”。短短十天，朝堂上换了一半人。