江霖瞪了她一眼，却忍不住笑了，手里的动作却半点没停。

最后一道，就是最考验功底的开水白菜。这道菜是川菜里的清鲜巅峰，也是考核的核心项，最讲究清汤的吊制和火候的把控，稍有差池，味道就天差地别。他按照师傅教的技法，用老母鸡、老鸭、排骨、火腿吊出基础浓汤，再用鸡茸、猪茸反复扫汤三遍，把一锅浓汤吊得清澈如水，却又鲜香味浓，再把焯过水的白菜心放进汤里慢煨，让白菜吸满汤的鲜味，做到软而不烂，入口即化。

陈敬东拿起勺子，舀了一点清汤尝了一口，细细品了品，才开口给他指点：“汤的鲜味够了，也够清，就是还有点细微的油花没撇干净。我们做卤味，讲究的是‘油封汤，汤锁鲜’，但你这道开水白菜，要的是清鲜，一丝浮油都不能有，不然就破了意境。还有煨白菜的火候，还能再稳一点，白菜心要煨得软而不烂，入口即化，才算到位。考核的时候，评委都是行里的老前辈，这些细节，一眼就能看出来。当年师傅就说，这道菜最见川菜的内功，全川菜界，能把这道菜做出师傅七八分神韵的，也就只有你这个江一味了。”

江霖立刻点头，拿起汤勺，按照大师兄说的，重新调整火候，一点点撇干净锅里的油花，每一个步骤都做得格外认真。

三人就这么在操作间里，一边练菜，一边聊着天，江霖把考核的四道菜挨个完整练了两遍，大师兄从卤味的功底上给他抠食材本味、火候把控，小师妹从小吃的细节上给他抠刀工精度、造型灵动度，一点点帮他磨到完美，完全贴合国家中式烹调师二级技师的考核标准。中途也没忘了聊当年在师门学艺的趣事，林晓棠笑着提起，当年江霖刚学颠锅，手劲不稳，一锅麻婆豆腐直接扣在了师傅的头上，被师傅追着骂了三条街，还是大师兄帮他求的情。江霖也笑着反驳，说当年小师妹偷偷把师傅藏了多年的好酒拿出来，换了麦芽糖做糖油果子，最后还栽赃到了他头上，让他平白挨了一顿罚，到现在师傅都还以为当年是他偷喝了酒。

陈敬东坐在一旁，听着两人拌嘴，笑着摇头，眼里满是怀念。当年三个毛头小子小丫头，在师傅的后厨里吵吵闹闹，一个守着卤锅练老汤，一个盯着案板做点心，一个围着灶台炒川菜，如今都成了能独当一面的手艺人，一晃十几年过去，这份同门情谊，却依旧和当年一样纯粹。

一晃就到了晚上十点多，江霖又完整练了一遍考核的全套菜品，大师兄和小师妹在一旁一一给了肯定，把所有容易出问题的细节都捋得明明白白。

“行了，今天就练到这吧。”陈敬东看了看时间，开口道，“练菜也不能急于求成，得劳逸结合，天天熬到半夜，身体熬垮了，还怎么上考场考核？”

林晓棠也跟着点头，脸上又露出了促狭的笑意：“就是，小师兄，你也别太拼了。以你的手艺，只要正常发挥，考核肯定没问题。等你考完证，咱们同门仨，再请上师傅，好好聚一顿，我亲手做一整桌席面小吃，大师兄出一锅招牌窖香卤，你露一手川菜绝活，到时候咱们再好好算算今天这笔账！”

“好！”江霖笑着应下，心里满是暖意，“到时候我做东，就在我的槐香小馆，让师傅和你们尝尝我这个江一味，练出来的手艺！”

三人道别之后，江霖收拾好操作间，换了衣服，开车往家走。

夜晚的街道车少了很多，路灯的光影在车窗上一晃而过，江霖握着方向盘，心里既踏实又有劲。师傅的教诲，师兄师妹的帮衬，店里人的上心，还有心玥和念念的陪伴，都成了他最坚实的后盾。他知道，不管是考下特二级厨师证，还是守好槐香小馆，接下师傅的川菜传承，往后的路，他都能走得稳稳当当。

等他回到家，推开家门，客厅里依旧留着一盏暖黄的灯，心玥靠在沙发上，等着他回来，面前的茶几上，还放着温在保温壶里的甜汤。

“回来了？累不累？”心玥听见动静，立刻站起身来，笑着迎了上去。

江霖上前一步，把她揽进怀里，低头在她额头上亲了一口，满身的疲惫都在这一刻烟消云散。

“不累。”他笑着说，把晚上老方魔怔了一天念叨师傅的事，还有前几天被小师妹掀了糗事、今天特意报复回来的事，一五一十地跟心玥说了一遍。

心玥听得笑个不停，伸手点了点他的额头，语气里满是调侃：“原来你还有这么记仇的时候？我还以为你一直都是老老实实的性子，合着被人揭了短，非得找补回来不可啊？”

江霖把她抱得更紧了，低头在她耳边笑着说：“那是，当着老婆孩子的面丢的脸，总得找回来。不过说真的，看着他们俩，我就觉得，能安安稳稳守着你和念念，守着这家小馆子，过着现在的日子，是真的好。”

客厅的灯光温柔，窗外的夜色深沉，满屋子都是安稳的暖意。前路漫漫，有家人在侧，有同门相伴，有手艺在身，便无所畏惧。