他顿了顿，声音更缓，却字字清晰：“我非不知一己之力微薄。然譬如暗夜行路，能点亮一盏灯，照亮脚下几步，总好过全然摸索。我这盏灯，燃料将尽，光亮有限，但能照见几块前人铺路的石头，指示几处可能的坑洼，让后来者走得稳当些，便不算虚耗。”

李素芝闻言，眼眶微热，不再相劝，只默默为他磨墨，将纸笔调整到最趁手的位置。

二

八月间，丁惠康收到一封来自南京的请柬。是两江总督端方幕中一位旧识代为转致，言及端方正在筹备“南洋劝业会”，旨在“振兴实业，奖劝工商品”，广征各省物产、工艺、模型、图说。那位旧知知丁惠康精于金石博物，且正在整理岭南水利、物产资料，特来函询问是否有可提供参展之材料，并暗示若成果突出，或可获褒奖，甚至被延揽入幕。

这封请柬在丁府激起小小涟漪。老管家颇为兴奋，觉得这是少爷的学问得到大吏赏识、或许能谋个“进身之阶”的机会，即便身体不便，亦可派得力助手携材料前往。连李素芝也暗自思忖，若先生的研究能借此机会展示，或可吸引更多同道关注与合作，对先生也是一种慰藉。

然而丁惠康的反应却出奇平静。他仔细阅读请柬后，只对李素芝道：“可取《水利考略》中‘珠江三角洲典型堤围模型构想图’及‘岭南常见药用植物图谱’部分精要，连同《防疠辑要》一书，整理一份简要说明，寄往南京即可。”

“先生不亲自去？或让素芝代为前往呈送、解说？”李素芝问。

丁惠康轻轻摇头：“端陶斋（端方）兴办劝业会，初衷或佳。然此类官方举动，往往重形式、讲排场，真正切磋学问、讲求实效者少。我之所做，乃基础性整理与研究工作，并非可立即转化为‘展品’或‘政绩’的炫目之物。送去，是表一份共襄盛举之心；不去，是免却无谓周旋之劳。况且，”他自嘲地笑了笑，“我这病骨支离之躯，如何经得起舟车劳顿、场面应酬？”

他沉吟片刻，又道：“你整理材料时，务必注明，这些图说、辑要，皆可公开供人抄录、研究，惟望使用者能注明出处，并以求真务实态度待之。若真有人因看了这些材料，而对岭南水利或本地药用植物产生兴趣，进而做更深入调查，那便比得什么褒奖都强。”

李素芝依言办理。她知道，先生并非全然清高避世，而是对官方主导的“新政”实效抱有怀疑，更不愿让自己心血所系的学问，沦为装点门面的饰品。他的舞台，始终是这间安静的书房，他的读者，是那些真正有心学问的后来者。