“没……没去哪里，就在茶馆听了会儿书。”吴炎世嘟囔道。

“听书？听什么书？《三侠五义》还是《品花宝鉴》？你可知那是什么地方？龙蛇混杂！你一个读书人，整日流连那些场所，成何体统！先生教你读圣贤书，是让你去学那些市井无赖的作派吗？！”

“圣贤书？”吴炎世忽然抬起头，眼中闪过一丝与他年龄不符的讥诮，“父亲总说圣贤书是国本，可这上海滩，洋人住高楼、坐汽车、点电灯，咱们用的煤油、火柴、洋布，哪样不是新学来的？那些读圣贤书的叔伯，除了做官敛财，夸夸其谈，又能做什么？连京城都让洋人占了！读圣贤书，能挡住洋枪洋炮吗？”

他竟搬出了庚子国变，直击吴保初的痛处。吴保初气得浑身发抖，指着他：“你……你放肆！圣贤之道，修齐治平，立身之本！你懂什么！新学可学，岂可丢弃根本！我看你就是被这十里洋场的歪风邪气带坏了！从今日起，不许再出门！给我闭门读书，把《四书》从头到尾再抄三遍！若再敢偷跑，家法伺候！”

“家法？”吴炎世竟冷笑了一下，“父亲除了会禁足、抄书、动家法，还会什么？整天关在这楼里，不是唉声叹气，就是和些怪人吵架，如今连门都不敢出了。您教我光宗耀祖，敢问父亲，您自己‘耀’了什么呢？”

这话太过诛心，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在吴保初最敏感、最自卑的伤疤上。他眼前一阵发黑，气血上涌，猛地扬起手，“啪”地一记耳光，重重扇在吴炎世脸上。

清脆的响声在寂静的客厅里回荡。吴炎世被打得偏过头去，脸上迅速浮现出红印，但他竟没哭，只是转回头，用一种混合着震惊、怨毒和疏离的目光，死死盯着吴保初。

吴保初的手还僵在半空，掌心火辣辣地疼，心中却是一片冰凉的后悔与绝望。他看着嗣子那双与自己毫无相似之处、此刻却写满憎恨的眼睛，忽然意识到，这一巴掌打掉的，或许不仅仅是“父威”，更是两人之间本就脆弱不堪、仅靠名分维系的那一点可怜的联结。

“滚……滚回你房里去。”吴保初的声音泄了气，变得异常疲惫。

吴炎世捂着脸，一言不发，站起身，头也不回地跑上了楼，脚步声咚咚作响，像锤子砸在吴保初心上。