消息传开，并州震动。

接下来三日，榆次、阳邑、祁县等城相继开城。常山军兵不血刃，连下太原郡七城。

但真正的考验在壶关。

七月廿二，壶关隘口。

王晨率五千并州军据关死守。关隘险峻，一夫当关万夫莫开。他站在关楼上，望着关外常山军营，冷笑：“张角，任你巧舌如簧，到此也得真刀真枪！”

关前，常山军大帐。

“壶关地势险要，强攻伤亡必重。”田豫指着沙盘，“但若绕道，需多行百余里，且山路难行，辎重难运。”

法正观察关隘布局，忽然道：“壶关守军粮草从何而来？”

“后方滁山城补给，三日一运。”

“守关五千人，日耗粮几何？”

田豫计算：“至少百石。”

法正笑了：“那便断其粮道。不需硬攻，困其十日，关自乱。”

张角却摇头：“壶关后有滁山城，城中有存粮。断一路粮道，他们可从城中调粮。”

“那便连滁山一并困住。”诸葛亮开口，“学生观察地形，滁山城依山而建，水源来自城西山涧。若截断山涧，城中必乱。届时壶关守军若回救，我可半路设伏；若不救，则滁山失守，壶关成孤关。”

“如何截断山涧？”

“用火药。”张角终于说出准备了多年的秘密武器。

帐中寂静。火药之术，此时世间罕有。张角多年来只在矿山小范围试用，从未用于战场。

“主公，此物杀伤太大，恐伤天和……”徐庶迟疑。

“不是用来炸人。”张角道，“是用来炸山——堵塞山涧，断其水源。滁山城中军民，我可先发告示，令其三日内撤离。三日后炸山，不断人路，只断水路。”

这是心理战与工程战的结合。

七月廿三，常山军向滁山城发射箭书，言明三日后将断水源，劝军民出城。起初无人信——断水流？如何断？

但王昶秘密联系了城中王氏旁支，这些早对王凌不满的族人开始暗中鼓动：“常山军连下七城，秋毫无犯。那张角言出必践，他说断水，定有手段。不走，等着渴死么？”

第二日，开始有百姓拖家带口出城。守将阻拦，反被百姓围住：“将军要守城，自可留下。但请放我等百姓一条生路！”

到第三日，城中已逃出近半人口。守将见军心涣散，知城不可守，当夜率残部弃城而走。

七月廿六晨，一声闷雷般的巨响从滁山后山传来。山石滚落，堵塞涧流。

壶关上的王晨看到后方烟尘冲天，大惊。不久，溃兵来报：滁山失守，水源已断。

“将军，关内存水只够三日……”副将惶恐。

王晨脸色铁青。他没想到常山军竟有如此手段——不攻城墙，不断粮道，而是断水源。这是要活活困死他们。

当夜，壶关守军开始出现逃兵。王晨连斩十余人，仍止不住。

七月廿八，关中断水。

王晨知大势已去，欲率亲兵突围。但田豫骑兵早已在外围游弋，几次冲锋皆被击退。

七月廿九，壶关开城投降。

王晨被绑至张角面前时，犹自不服：“若非你用妖法断水，我岂会败！”

张角看着他：“你守关时，可曾想过关后百姓饮水？你为阻我，宁可困死五千士卒、上万百姓——此等狠绝，才是妖法。”

王晨语塞。

“押下去，战后审判。”张角下令，“传令全军：入关后，第一要务是疏通山涧，恢复滁山供水。工兵营立即出发。”