谈判陷入僵局。但张角不急——幽州的困境，每过一日就加深一分。

腊月二十，年关将近。

常山郡府开始筹备新年庆典。这是张角定下的新习俗：腊月三十，全境休沐，官府开粥棚，文华院办灯会，工坊发年赏。

但在这喜庆氛围中，张角却收到了一封特殊的信——来自长安，落款竟是“贾诩”。

信很简短：“闻常山立制，海内瞩目。然树大招风，春来恐有暴雨。冀州袁、幽州公孙、并州王，皆欲除公而后快。曹公亦有北顾之意。公若欲久安，当思退路。诩有一策：西联韩遂、马腾，以制李傕郭汜；南通刘表，以牵曹操。如此，或可保三五年太平。”

张角阅后，沉思良久。

贾诩这只老狐狸，竟主动献策。他说的不错，常山已成了众矢之的。但“西联”“南通”……真能换来太平吗？

“主公，”贾穆轻声道，“父亲此信，或许……有试探之意。”

“我知道。”张角将信投入炉火，“他想看看，常山是志在天下，还是但求偏安。也想看看，我张角是否有逐鹿中原的野心。”

火焰吞噬了信纸。

“那主公的答案是？”

“我的答案，不在书信里，在常山百姓的饭碗里，在孩童的读书声里，在工匠的炉火里。”张角望着窗外的雪，“贾穆，告诉你父亲：常山的路，自己走。不联诸侯，不结盟约。若有人来犯，我们自卫；若有人来投，我们欢迎；若天下人能容下这条不同的路……那便是太平之始。”

腊月三十，常山城张灯结彩。

文华院前广场，千盏灯笼亮起。百姓扶老携幼，观灯猜谜。鲜卑孩童与汉人孩童共舞，匠人与农人同歌。

张角站在高台上，看着这片景象。

八年了。从黑山南麓的互助社，到今日的常山郡，这条路走得艰难，但每一步都踏实。

他知道，开春后必有风暴。

但至少今夜，万家灯火，岁月静好。

而这，便是他誓死守护的太平。