“现在有了。”张角拍板，“格物院拨专款，让你试制。若成，记你首功，授工曹吏职。”

马钧激动得说不出话，只是连连磕头。

张角扶起他，对众学子道：“今日上榜者，皆入文华院深造。未上榜者，可留院为旁听，下次再考。常山用人，唯才是举，不问出身。望诸位刻苦学习，将来为民造福。”

全场沸腾。多少寒门子弟，第一次看到了改变命运的希望。

然而，喜悦还未散去，坏消息接踵而至。

十月十二，三路急报同时抵达。

第一路来自并州：太原王氏家主王允亲赴晋阳，与刺史张扬密谈三日。随后，张扬调兵五千至雁门西侧，声称“防鲜卑流窜”，实则对常山形成夹击之势。

第二路来自兖州：曹操在青州大破田楷，斩首万余，俘虏三万人。程昱来信暗示，曹操有意“北巡”，请常山“早做准备”。

第三路最棘手——来自邺城：袁尚与袁谭的内斗升级，双方在清河大战，死伤逾万。袁谭败退，竟派人向常山求援，许以“冀州半壁”为酬。

议事堂中，气氛凝重。

鲜于辅拍案：“张扬这厮，定是受王氏唆使！主公，末将请命，率雁门军先击并州，破其夹击之势！”

“不可。”张角摇头，“并州军未越境，我们师出无名。若先动手，反落口实。”

张宁道：“曹操北巡……恐怕是看上了河北。他刚得青州，士气正旺，若与袁氏联手，常山危矣。”

“曹操不会与袁氏联手。”贾穆分析，“他巴不得袁氏兄弟内斗不止。学生以为，曹操所谓北巡，一是试探，二是想与主公谈条件——或许，他想让常山牵制袁氏。”

文钦忧心忡忡：“那袁谭求援，我们救还是不救？救，则卷入袁氏内斗；不救，若袁尚统一冀州，下一个目标必是常山。”

众人看向张角。

张角闭目沉思良久，睁眼时已有决断。

“三路皆要应对，但不可被牵着鼻子走。”他起身走到地图前，“第一，并州方面，鲜于将军回雁门，增兵戒备，但不出击。同时，让素利去联络鲜卑各部——不是轲比罗那些敌对的，而是与王氏有仇的部落。告诉他们，王氏欲驱鲜卑攻常山，实为借刀杀人。若鲜卑各部聪明，就该知道谁才是真正的敌人。”

这是分化瓦解之计。鲜于辅领命。

“第二，曹操方面，贾穆以格物院名义回信：常山愿与兖州深化合作，可提供‘第二代灌钢法’——能炼出更坚韧的钢材，但需用战马千匹或耕牛两千头交换。同时暗示，常山可约束袁氏，不使其南下图兖。”

“曹操会答应吗？”