“可钱粮从何来？”

“从常山秋粮中出。”张角决断，“再发‘修路债’——向常山富户借款，年息一成，以路成后的过路费偿还。若富户不愿借，太平社可作保。”

这是前所未有的举措。但乱世之中，也只能行非常之法。

八月廿八，修路令发布。

出乎意料，响应者众。常山富户知张角言出必践，更知路通后商机无限，纷纷出资。连中山张燕、雁门鲜于辅也各认捐一段。

九月初一，修路工程开工。

近六千人——包括流民、蕃兵、常山百姓——奋战在三百里官道上。张角将队伍按“都”编制，每都五百人，设都统、工头、医官、粮官，仿军营管理。

徐庶主动请缨，担任“修路录事”，记录工程点滴。他在笔记中写道：“九月朔，路工始。百姓荷锄担土，汗滴如雨。张将军亲至，与民同食粟饭。有老丈泣曰：‘活了大半辈子，第一次官家管饭还给钱。’将军答：‘此非恩赐，乃尔等应得。’众皆感奋。”

工程艰难，但人心凝聚。

九月初五，张角巡视至真定段时，遇见了陈纪。

老儒生竟也在工地上，带着几名学子给路工讲《孟子》。见张角来，他笑道：“将军，老朽在讲‘禹思天下有溺者，犹己溺之’。这些百姓，便是今日之禹。”

张角肃然行礼：“陈公高义。”

“非也。”陈纪正色道，“是将军让我等读书人明白，圣贤之道不在书斋，在田间地头，在百姓疾苦。这修路治水，便是最大的仁政。”

两人正交谈，一骑飞驰而至。是张宁派来的信使。

“主公，中山急报！”信使递上密信，“公孙瓒同意和谈，但其子公孙续提出三个条件：一，常山不得再收胡虏；二，中山需让出北境三处关隘；三……要主公亲自去涿郡谢罪。”

张角看完信，面色平静。

该来的，终究来了。

他望向北方，秋高气爽，正是用兵时节。

“告诉阿宁，”他缓缓道，“回复公孙续：第一条可商，但需议定收胡标准；第二条免谈，寸土不让；第三条……让他来常山，我请他喝酒。”

信使领命而去。

陈纪担忧道：“将军，公孙瓒暴躁，恐不会善罢甘休。”

“我知道。”张角望着远去的信使，“但常山的路，不能因威胁而拐弯。”

他转身，看向热火朝天的修路工地。

这里有六千百姓在流汗，有十万军民在期盼。

这，就是他的底气。

无论前路多少风雨，这一步，必须走稳。