当第一股浑水涌入荒地时，堤上爆发震天欢呼。真定段的压力骤减，险情解除。

但张角来不及庆功——新的急报又至。

“报！马邑城外出现疫情！”信使跪地急禀，“自秋汛后，流民聚集，近日突发高热、腹泻之症，已死十七人！韩医政请您速派援手！”

张角心头一沉。水灾之后必有大疫，这是常识。但没想到来得这么快。

“阿宁，你留下主持常山防务。文钦，你继续督导师渠收尾。贾穆，随我去雁门！”

“主公，您的身体……”张宁担忧道。

“无妨。”张角已起身，“传令格物院，将所有储备的酒精、石灰、艾草装车，随我北上。再令韩婉，抽调常山所有医徒，分批赶往马邑！”

八月廿二，马邑城。

疫情比想象中严重。因水灾聚集的流民超过五千，挤在临时搭建的窝棚区，卫生条件极差。韩婉已下令隔离病患，但人手不足，药物也紧缺。

张角抵达时，韩婉正在隔离区外熬药，眼窝深陷，显然多日未眠。

“情况如何？”张角直入主题。

“是伤寒夹杂痢疾。”韩婉声音嘶哑，“已隔离病患三百余人，死亡四十三人。最麻烦的是水源——井水被污染，烧开水来不及，百姓直接喝生水，加剧传播。”

张角立即部署：“第一，所有井水必须用明矾沉淀、煮沸后方可饮用；第二，立即挖掘临时厕所，粪便用石灰掩埋；第三，病患按轻重分治，重症集中，轻症居家隔离；第四，太平社开粥棚，所有流民凭牌领粥，必须饭前洗手。”

他顿了顿：“还有，从今日起，所有死亡者必须火化——我知道这违民俗，但疫病尸体若不处理，祸害更甚。告诉百姓，这是为活人着想，太平社给抚恤，并负责超度。”

命令下达，但执行起来阻力重重。尤其是火化，百姓抵触极大。

这时，素利再次站了出来。

“将军，我部愿为先。”他对聚集的流民说，“在草原，人死了就天葬，让鹰带走灵魂。火葬也一样——魂归长生天。若能为活人换条生路，死者也会心安。”

说罢，他第一个将部中病逝者的尸体送入火堆。

有人带头，阻力渐消。在太平社承诺“加倍抚恤、立碑纪念”后，百姓终于接受。

八月廿五，疫情初步控制。

但张角知道，真正的考验才刚开始。五千克流民需要安置，马邑城容纳不下，周边村落也无力接收。

“主公，”鲜于辅提议，“不如让他们去归化里——那里地广人稀，素利部也在，可以互相照应。”

张角摇头：“归化里刚建，根基未稳。五千汉人流民过去，若与鲜卑发生冲突，前功尽弃。”

他沉思良久，忽然道：“让他们……修路。”

“修路？”

“对。”张角展开地图，“从马邑到常山，再到中山，这条官道本就该修。以工代赈，让流民修路，管饭食，发工钱。路修通了，商贸便利，他们也可沿路定居，或去常山、中山找活路。”