张角心中一动。曹操这是要趁势拉拢？

“曹公美意，张某心领。但常山小地，只想保境安民，无意参与诸侯之争。”

“将军过谦了。”程昱微笑，“以常山今日之势，还能独善其身多久？袁氏兄弟内斗，公孙瓒穷兵黩武，刘表守成，刘焉自闭……天下能成大事者，不过二三。曹公求贤若渴，若将军愿携手，中原可定，太平可期。”

这是明目张胆的招揽了。

张角沉默片刻，缓缓道：“程先生，曹公之志，张某略知。然道不同，不相为谋。曹公欲以力统天下，常山欲以理服人心。今日曹公可与我盟，明日若利益相悖，又当如何？”

程昱眼神微凝。

“常山不结盟，只交好。”张角继续道，“曹公攻徐州，我不助陶谦；曹公需军械，我平价售之；曹公释俘虏，我以技换之。但若曹公屠城虐民……常山虽力薄，也会发声，也会收容逃难百姓。这便是常山的‘道’。”

厅中一时寂静。

良久，程昱起身，郑重一揖：“将军高义，程某受教。此言，定当转告曹公。”

送走程昱，已是申时。

张角独坐厅中，疲惫感涌上心头。一日之内，应对多方，看似占尽上风，实则如履薄冰。一招不慎，满盘皆输。

“兄长。”张宁的声音从门外传来。

她风尘仆仆赶回，甲胄未卸，脸上还带着战场的烟尘。张角忙起身：“阿宁，辛苦了。雁门那边……”

“都安置妥了。”张宁接过兄长递来的水，一饮而尽，“鲜于将军守马邑，田豫带骑兵巡边。被俘鲜卑已按律处置——参与屠村的二十人斩首，余者罚苦役。还有……”

她取出一份名单：“这是阵亡将士的名册。按兄长吩咐，已通知家属，抚恤三倍，子女入学的文书也发了。”

张角接过名册，厚厚一卷。他翻开第一页，第一个名字是“赵大牛，廿三岁，常山真定人，家中有父母、妻、一子一女”。

手指抚过墨字，微微颤抖。

“阿宁，”他低声道，“你说我这样做，对吗？为了常山的生存，让这些人去死……”

“兄长，”张宁正色，“赵大牛的父亲对我说，他儿子是为保护家园死的，死得值。他的孙子将来能在文华院读书，能吃饱穿暖，不会再像他爹那样，从小挨饿受冻。他说……谢谢主公。”

张角闭上眼。

“还有，”张宁继续道，“我回来时路过新垦区，看到从徐州换回来的流民正在分田。一个老妇人跪在地上抓土哭，说她这辈子第一次有自己的地。她说张将军是菩萨转世……”