“学生只说不知兵事，搪塞过去了。”陈群正色道，“但学生以为，袁尚此举不善。将军需早做防备。”

正说着，文钦匆匆入内，递上一封密信。

张角展开，是张宁从雁门发来的最新布置。看到“霹雳雷已到位”“士气高昂”等语，他微微点头。

“陈公，陈公子，”他收起信，坦然道，“实不相瞒，三日后雁门确有战事。但常山已有万全准备，此战不仅要退敌，更要立威。届时，恐怕有些宵小会借此造谣生事……”

陈纪当即拍案：“将军放心！老朽虽已致仕，但在士林尚有几分薄面。若有人污蔑常山勾结胡虏，老朽第一个不答应！”

陈群也道：“学生愿修书颍川同窗，陈说常山治政之善，北境御虏之勇。”

张角起身，郑重一揖：“如此，多谢二位了。”

送走陈氏父子，文钦才低声道：“主公，刚得到消息，袁尚已密令部将张南，率兵五千至常山边境，借口‘防鲜卑流窜’，实则……”

“实则想趁我北境用兵，南下偷袭。”张角冷笑，“可惜，他打错算盘了。”

“要不要调太平营南下？”

“不。”张角走到地图前，“让陈武带三千太平营，在边境摆开阵势，但不出击。再以我的名义给袁尚写信，就说‘闻将军派兵助防，感激不尽。然常山兵力尚足，不敢劳烦友军。若将军执意驻兵，恐生误会，伤了两家和气’。”

文钦会意：“这是先礼后兵？”

“对。袁尚若识相退兵，此事作罢；若冥顽不灵……”张角手指点在图上常山与中山交界处，“就让张燕从中山出兵，佯攻邺城。袁尚正与袁谭对峙，后方空虚，必不敢两面作战。”

“那袁谭那边……”

“给袁谭也送封信，就说‘闻袁尚欲犯常山，常山愿与将军共保边境安宁’。袁谭正愁没机会打击弟弟，必会响应。”张角眼中闪过算计，“让他们兄弟互相牵制去。”

文钦佩服道：“主公英明。”

“还有，”张角沉吟，“公孙瓒那边也不能不防。以张燕的名义给他去信，就说‘常山北境有战，若中山有失，请岳丈援手’。公孙瓒虽与我们有隙，但中山是他女儿驻地，不会坐视。”

一圈布置下来，竟将可能发难的各方都牵制住了。

文钦记录完毕，忍不住叹道：“主公这是……以一隅之地，弈天下棋局啊。”

“不得已而为之。”张角望向窗外夜色，“常山太小，强敌环伺，走错一步就是万劫不复。只能借力打力，在夹缝中求生。”

他顿了顿，忽然问：“文钦，你说我们这条路，能走通吗？”

文钦默然良久，缓缓道：“学生不知能走多远。但学生知道，若不走这条路，雁门百姓明日就要遭鲜卑屠戮，常山十万军民后日就可能成诸侯砧上鱼肉。至少……我们在让更多人活下去。”

张角笑了，拍拍他的肩：“是啊，活下去。这乱世，能活着，还能活得有尊严，便是最大的胜利。”

七月十二，子夜。

鹰嘴峡一片死寂。连虫鸣都消失了，仿佛天地都在等待什么。

张宁伏在东侧山壁的岩缝中，眼睛一眨不眨地盯着谷口北端。身旁，三具连弩已上弦，箭槽里塞满了箭矢。

丑时三刻，远处传来隐约的马蹄声。

来了。

先是零星几骑，探头探脑地进入峡谷，是鲜卑的前哨。他们在谷中巡了一圈，未发现异常，便打出信号。

接着，大队骑兵涌入。月光下，皮袍辫发的鲜卑人如潮水般涌进峡谷，马蹄声在岩壁间回荡，震耳欲聋。

张宁默默数着：一百、两百、三百……足有四百余骑，比疤脸说的还多。看来鲜卑这是下了血本。

队列中段，一个披着狼皮大氅的汉子格外显眼，应该就是轲比能。他左右顾盼，似有警觉。