“还在查。但谣词刻意避讳‘苍天’，只提‘黄天’，似是……有人欲将兄长与昔日黄巾关联，又留有余地。”

贾诩。张角脑中闪过这个名字。这种绵里藏针的手段，正是毒士风格——不直接攻击，而是种下猜疑的种子。

“卢公那边有何反应？”

“卢公闻此谣，当即在学堂训诫弟子：‘天命在德，不在谣谶。太平社行仁政，便是德，何须谶语佐证？’”

张角点头：“卢公明理。但谣言之害，在于潜移默化。你继续查，同时……我们也作一首。”

“我们？”

“对。”张角略一思索，吟道，“‘春雨足，禾苗青，常山安，百姓宁。张公禄，办实事，不称王，不惑众。’让学堂孩童传唱，要唱得比那首更响。”

张宁眼睛一亮：“以正驱邪！”

“还有，”张角想起一事，“逢纪走后，袁绍那边有何动静？”

“探子报，袁绍得逢纪回报后，已移兵河内，似要图谋兖州曹操。但对常山……他留大将淳于琼率军一万驻守邺城，距常山不过三百里。”

“监视之意。”张角冷笑，“既如此，我们也该有所表示。派使者去见淳于琼，送些常山特产，就说‘慰劳友军’。同时，暗中接触韩馥旧部——袁绍逼死韩馥，其旧部必怀怨恨。”

“明白。”

三月初十，常山城中央广场。

春雨暂歇，天光微露。广场上聚集了数千百姓，围在临时搭起的木台前。台上，那名贪墨的乡佐被绑跪地，面如死灰。

文钦当众宣读罪状：“……王成，西山乡乡佐，任职以来，私卖赈粮三百石，受贿金二十两，致流民三十户断粮三日。依《社规三十条》第九款，当杖三十，革职，追赃，永不录用！”

台下哗然。有百姓愤慨：“该打！饿死人的时候，他在数钱！”也有人窃语：“听说他是鲜于将军的亲戚……”

“行刑！”文钦掷下令签。

两名行刑手上前，扒去王成上衣，按倒在地。木杖挥下，皮开肉绽，惨叫声响彻广场。三十杖毕，王成昏死过去。

文钦环视全场，朗声道：“诸位父老！太平社立社之本，在公平，在清廉！今日杖此贪吏，便是昭告天下：在常山，王子犯法与庶民同罪！无论何人，无论何功，贪墨害民者，绝不姑息！”

人群中爆发出掌声。流民中有人高喊：“张公公正！太平社万岁！”

此时，一骑飞驰入广场，正是鲜于辅。他翻身下马，铠甲铿锵，面色铁青。

全场寂静，所有人都看着他。

鲜于辅大步上台，看了一眼昏死的堂侄，转身对百姓深揖：“鲜于辅治家不严，致有此败类，愧对主公，愧对常山父老！”他抽出佩刀，割下一缕头发，“今割发代首，以儆效尤！此后若再有亲故犯法，鲜于辅必亲缚之，绝不容情！”

说罢，他单膝跪向郡府方向：“末将鲜于辅，请主公治御下不严之罪！”

张角从郡府门内走出，扶起鲜于辅：“将军深明大义，何罪之有？望将军以此事为鉴，严束部众。太平社的根基，不在刀枪，在民心。”

“末将谨记！”

一场可能的内部分裂，消弭于无形。百姓见连刘虞旧将都如此服法，对太平社的信任更深一层。

午后，细雨又起。

张角在书房审阅各地春耕报告时，卢植求见。

“卢公请坐。”

卢植坐下，却不言春耕，而是问：“公禄可知《左传》有云：‘国之将兴，听于民；将亡，听于神’？”