“不高。”张角摇头，“如果连一个乡都影响不了，何谈影响天下？”

正月十五，上元节。新地照例举办了灯会，但张角没有参加。他在议事棚里，听张宁汇报情报处收集的天下消息。

“洛阳方面，天子宠信十常侍，卖官鬻爵愈演愈烈。一个郡守的官职，现在卖到两千万钱。”

“各州郡灾情不断，青徐大旱，荆扬大水，凉州羌乱未平。”

“各地民变此起彼伏，虽然规模不大，但越来越频繁。最近的一起在豫州汝南，饥民攻破县城，开仓放粮，三日才被官兵镇压。”

张宁顿了顿，压低声音：“还有……太平道。”

张角心中一紧：“说。”

“钜鹿、广宗、下曲阳一带，太平道活动频繁。信徒夜间集会，诵读《太平经》，传言‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉’。有消息说，他们定于三月五日，八州三十六方同时起事。”

三月五日。张角默算，还有不到两个月。

“我们的内线呢？”他问。早在去年，他就让马元义暗中联络太平道旧识，安插了几个眼线。

“已经混进去了。”张宁说，“传回的消息是，太平道确实在准备。但组织松散，各自为政，缺乏统一指挥。最重要的是——缺粮，缺兵器，缺训练。”

这和历史上一样。张角沉思片刻：“继续观察，不要暴露。另外，让马元义传话给那几个内线：若事有不谐，太平社是退路。”

“兄长不打算介入？”

“介入什么？”张角反问，“劝他们别起义？他们不会听。加入他们？那是送死。我们唯一能做的，是等——等他们失败后，接收那些活下来的人。”

这话冷静得近乎冷酷。张宁看着他：“兄长，你早知道他们会失败？”

“知道。”张角坦然，“因为他们的路走错了。不种田，不积粮，不练兵，只靠几句口号就想改天换地，怎么可能成功？我们要走的，是另一条路——慢，但稳；难，但远。”

正月廿，郭缊召张角去郡府。

这次不是文书，是亲兵直接来请。张角只带了褚飞燕和四个护卫，骑马前往巨鹿城。

郡守府里，郭缊的脸色很难看。他屏退左右，只留张角一人。

“张先生，本官待你如何？”

“郡守厚恩，没齿难忘。”张角躬身。

“那本官问你——”郭缊盯着他，“太平社最近在各乡活动，意欲何为？”

来了。张角早有准备：“回郡守，乃是奉‘劝农使’之命，指导乡民生产。去岁七个试点乡，粮食增产平均一成半，疫病减少三成。今年扩大范围，是为让更多百姓受益，也为郡守政绩添彩。”

“政绩……”郭缊冷笑，“那为何有人报我，说你们在宣讲什么‘互助新风’‘乡约民规’？这怕是越俎代庖吧？”

“郡守明鉴。”张角不慌不忙，“乡民愚昧，若无规矩约束，易生事端。我们宣讲的，无非是‘勤耕作、孝父母、睦邻里、守法令’这些老生常谈。若郡守觉得不妥，我们立刻停止。”

他把球踢了回去。郭缊沉默片刻，忽然换了个话题：“张先生可听说太平道？”

“略有耳闻。”

“钜鹿郡是太平道老巢。”郭缊声音低沉，“朝廷已有密令，严查太平道徒。本官担心……太平社与太平道，只有一字之差，恐遭池鱼之殃。”

这是威胁，也是提醒。张角心中雪亮，郭缊这是在敲打他。

“郡守放心。”他郑重道，“太平社与太平道，名似而实不同。他们求的是改朝换代，我们求的是安居乐业。太平社上下，只知耕种劳作，保境安民，绝无二心。”

“那就好。”郭缊语气缓和，“本官信你。但朝廷不信。这样，你回去后，写一份《太平社宗旨疏》，详细阐明你们的理念、作为、规划。本官呈报朝廷，也好为你正名。”