这个安排，明显是降职。张燕身后的几个亲随脸色都不好看。

但张燕本人很平静：“可以。但我有个要求——我的弟兄，必须保证每日一顿干饭。他们在太行山，已经饿了三个月了。”

“可以。”张角说，“但也要干活。从明天起，一半人参与秋收，一半人参加训练。”

张燕的加入，让卫营的实力大增。这三百人都是打过仗的老兵，虽然纪律散漫，但实战经验丰富。褚飞燕从他们身上学了不少，反过来也用自己的方法整顿他们——比如，训练迟到要罚清扫茅厕，打架斗殴要扣口粮，立功表现则公开表彰。

磨合的过程有摩擦，但总体在向好的方向发展。

九月初，秋收开始。

这是新地的第一次大规模收获。虽然春粟遭了蝗灾，但秋粟长势不错。金黄的穗子压弯了秆，风吹过时，沙沙作响，像大地在低语。

所有能劳动的人都下了田。张角也挽起袖子，拿着镰刀走在最前头。他割得很慢，但很稳，每一刀都贴着地皮，不浪费一穗。

“先生，您不用亲自……”张宝想劝。

“要的。”张角抹了把汗，“社长不是官，是领头干活的。我下田，大家才觉得这田是自己的。”

他的话很快传开。那些原本还有些懈怠的新来者，看到张角真的在弯腰割粟，也都卖力起来。田地里，割粟的、捆扎的、搬运的，形成一条有条不紊的流水线。

韩婉带着女子医疗队送来了凉茶和擦汗的布巾。她自己也背着小药箱，随时处理割伤、中暑的情况。

最让人意外的是张燕。这个年轻将领割起粟来竟然很熟练，速度不比老农慢。

“我家原是常山国的自耕农。”休息时，他对褚飞燕说，“后来土地被豪强兼并，爹去讨说法，被打死了。我才十四岁，就拎着柴刀去报仇……然后就再没回去过。”

褚飞燕递过水碗：“现在，又有田种了。”

张燕看着满田的金黄，沉默良久：“是啊……又有田种了。”

秋收持续了十天。最后一车粟米入仓时，张角让张宝当众过秤。

“总收成，一千二百石！”张宝大声报数。

人群中爆发出欢呼。虽然平均到每人头上不多，但这是他们亲手种出来、亲手收进来、不用交租不用纳税的粮食。

“留六百石做口粮和种子。”张角宣布，“三百石入库，备荒年。剩下三百石……”他顿了顿，“一百石，分给功劳突出的个人和家庭。两百石，运往黑山，支援杨奉——告诉他，这是盟友的诚意。”

这个决定让很多人不解。自己都不够吃，为什么还送给别人？

“因为我们要朋友，不要敌人。”张角解释，“杨奉有了粮，就能稳住黑山北麓。他稳住了，张白骑就不敢妄动。我们在南麓，才能安心种地。”

他看向北方：“而且……我们要让黑山所有人都知道，跟着张角，有饭吃。”

九月十五，苏校尉的第二封信到了。

这次不是招安，是威胁。

信使是个小校，带着二十骑，把信射上山口的木栅栏就跑了。信上只有一行字：

“十月初一，大军压境。降则生，抗则死。”

张角看完，将信递给众人。

“他急了。”褚飞燕说，“朝廷催他去凉州，他必须在走之前解决我们。”

“有多少兵力？”张角问。

探子回报：“常山、中山两郡，能调动的郡兵约两千。加上苏校尉自己的亲兵，总共两千五百人左右。但……他可能还会征发民夫，号称五千。”

“两千五百……”张宝脸色发白，“我们卫营满打满算，只有六百人。”

“而且大半是新兵。”张燕补充，“真正打过仗的，不到两百。”