“固所愿也。”

午时，驿馆花厅。

辽国使臣耶律德光年约四十，契丹贵族打扮，蓄着短须，眼神精明。见赵机进来，起身抚胸行礼：“大辽南京留守司使臣耶律德光，见过赵安抚。”

“耶律使者不必多礼，请坐。”赵机在主位坐下，苏若芷侍立一旁作译。

寒暄过后，耶律德光直入主题：“赵安抚，我奉萧太后之命，特来商榷易州榷场新规之事。新规税目繁杂，查验严苛，我大辽商贾颇有怨言。萧太后希望，能恢复旧制，或至少……减免三成税额。”

赵机不动声色：“耶律使者可知新规为何而设？”

“自是……为规范贸易。”

“更是为防止走私，尤其是军械、铁器、战马等违禁之物。”赵机直视对方，“去岁易州榷场遇袭，贵国商人萧禄涉案，私运兵器，勾结刺客。此事，耶律使者应当知晓。”

耶律德光脸色微变：“萧禄之事，乃其个人行为，与我大辽无关。萧太后已将其族中涉案者严惩……”

“无关？”赵机打断，“萧禄是萧干之侄，萧干是南京留守司官员。他私运的兵器，是要送往汴京，交给孙何等人。耶律使者，这真的只是个人行为吗？”

厅内气氛骤然紧张。耶律德光额头沁汗，强笑道：“赵安抚，此事或有误会。我此来是为边贸，不谈旧事。”

“边贸与旧事本就一体。”赵机语气稍缓，“耶律使者，我并非要为难辽商。新规虽严，但公平透明，诚信商人反觉便利。至于税额……若贵国能保证不向宋境走私违禁之物，我可奏请朝廷，对诚信辽商给予优惠。”

这是给台阶了。耶律德光松口气：“赵安抚明鉴。我大辽愿与宋国共守边贸秩序。只是……萧太后有一事相询。”

“请讲。”

“石党余孽张昌宗等人，是否已落网？”耶律德光压低声音，“萧太后说，若宋国需要，我大辽可协助缉拿逃往辽境的石党分子。但前提是……宋国不得借此刺探辽境军情。”

赵机心中一动。萧太后这是要借刀杀人，清除石党在辽国的势力，同时卖个人情。

“贵国好意，本官心领。”他缓缓道，“张昌宗确已擒获，其同党名单也已掌握。若真有逃往辽境者，自当请贵国协助。至于军情……宋辽既有和议，自当互信。”

耶律德光满意点头：“如此甚好。还有一事……”他看向苏若芷，“这位可是江南苏氏之女，联保会主事？”

苏若芷福礼：“正是民女。”

“萧太后听闻联保会欲参与边贸，特命我传话：辽国愿与联保会直接交易，避开中间盘剥。”耶律德光道，“皮货、药材、马匹，皆可提供。只要价格公道，量大可从优。”

这是抛橄榄枝了。苏若芷看向赵机，见他微微颔首，便笑道：“承蒙萧太后抬爱。联保会愿与辽国诚信商贾合作，具体细节，可另行商议。”

会谈持续了一个时辰。送走耶律德光，赵机对苏若芷道：“萧太后这是两手准备：一边施压，一边拉拢。苏姑娘，与辽国交易需谨慎，尤其马匹，要严格核查用途，不得转卖军方。”

“民女明白。”苏若芷道，“不过，若能打通辽国商路，联保会资本可增三成。对边贸、对新政，都是助力。”