“家传剑法，许久未用罢了。”李晚晴面色冷峻，护在赵机身侧，“小心，这些人招数狠毒，是专门培养的杀手。”

有了李晚晴加入，战局稍稳。但黑衣人实在太多，护卫已伤亡过半。领队队长身中三刀，仍死战不退，嘶声道：“赵转运！上马先走！我们断后！”

就在这时，北方官道上烟尘扬起，马蹄声如雷！

一队骑兵疾驰而来，约五十骑，打着“邢州驻军”旗号。为首将领面如重枣，声若洪钟：“何方匪徒，敢在邢州地界行凶！”

黑衣人见状，呼哨一声，迅速撤退。他们显然早有预案，分成三路钻入两侧山林，转眼消失无踪。

邢州骑兵追之不及，那将领下马走来，抱拳道：“末将邢州驻军都头王猛，奉命巡防至此。诸位受惊了！”

赵机还礼：“多谢王都头及时援手。在下河北西路转运使赵机，奉命返任途中。”

王猛一惊，连忙单膝跪地：“末将不知是赵转运，救援来迟，请转运恕罪！”

“王都头请起，若非你们赶到，我等危矣。”赵机扶起他，环视战场，心中沉重。

此战，护卫阵亡五人，重伤三人，轻伤六人，几乎人人带伤。黑衣人遗尸七具，伤者皆被同伙带走或自尽。

李晚晴正在救治伤员，手法娴熟。王猛带来的军医也加入帮忙。

“赵转运，此地不宜久留。”王猛道，“前方十里便是邢州城，末将护送转运入城。”

“有劳。”

车队重新整备，阵亡护卫的遗体用毛毯裹好，安置在空出的马车上。赵机亲自为每位阵亡者整理仪容，默立片刻，才下令出发。

夕阳西下时，车队进入邢州城。

邢州知州李宗谔已得报，率府衙官员在城门迎接。他四十余岁，白面短须，文士打扮，见赵机车队惨状，面露惊色：“赵转运！这是……”

“途中遇袭，幸得王都头相救。”赵机下马，拱手道，“叨扰李知州了。”

“岂敢岂敢！赵转运请先入府衙安顿，疗伤要紧。”李宗谔忙引众人入城。

邢州府衙后院已收拾出数间客房。李晚晴安置好刘三老人——老人受惊但未受伤——立即投入救治伤员。赵机手臂被划了一道口子，经简单包扎后，与李宗谔在书房叙话。

“光天化日，官道之上，竟有如此悍匪！”李宗谔愤然道，“本官定要彻查，给赵转运一个交代！”

赵机不动声色：“李知州以为，真是寻常匪徒？”

李宗谔一怔：“赵转运的意思是……”

“那些人训练有素，配合默契，撤退有序，分明是军中出身。”赵机缓缓道，“且他们目标明确，直指赵某车驾。这不是劫财，是刺杀。”

李宗谔脸色微变：“刺杀朝廷命官？何人如此大胆！”

“这正是赵某想问的。”赵机直视李宗谔，“邢州地界，李知州治下，可有这等势力？”

李宗谔汗出如浆：“赵转运明鉴！邢州虽有绿林，但绝无如此规模的悍匪！这……这定是外来的亡命之徒！”

“或许吧。”赵机不再逼问，转而道，“今日遇袭，护卫折损过半。赵某想向李知州借调二十名精干士卒，护送我等至真定府。到了真定府，立即归还，如何？”

“自当效劳！”李宗谔连忙应下，“本官这就安排，挑最好的兵！”

正说着，王猛来报：“转运，知州，那些匪徒的尸首已查验完毕。七人皆是壮年男子，手脚有老茧，是常年握兵器所致。其中三人肩上有刺青，形似狼头。”

“狼头刺青？”赵机心中一动，“可拓印下来？”