同一日，汴京西城，芸香阁后院。

苏若芷正在查看江南来的账册，丫鬟匆匆进来：“娘子，李娘子来了。”

话音未落，李晚晴已大步走进。她一身巡检司公服，腰悬长剑，风尘仆仆。

“苏娘子，有赵机的消息吗？”李晚晴开门见山。

苏若芷放下账册：“李娘子请坐。刚得到消息，赵官人在飞狐口助战有功，已擢升河北西路安抚司参议，不日将返真定府履职。”

李晚晴松了口气，但眉头仍蹙：“飞狐口血战，他伤得重吗？”

“信中未详说，但既已擢升，应无大碍。”苏若芷看着李晚晴眼中的关切，心中微涩，面上却平静，“李娘子若担心，可修书一封，我让人一并捎去。”

李晚晴摇头：“不必了。他既忙于公务，我不便打扰。”顿了顿，“苏娘子，我今日来，还有一事。杨继业旧案……可能有转机。”

“哦？”苏若芷示意丫鬟上茶。

“我暗中查访，找到当年兵部一个老书吏，他已致仕，住在城郊。”李晚晴压低声音，“他说，当年查验杨将军‘通敌密信’时，曾觉印鉴有异，但上司不许他多言。那封密信，应该还在兵部存档。”

“印鉴有异？可是杨将军官印边角的缺损？”

李晚晴一怔：“你怎知道？”

“赵官人查案时发现的线索。”苏若芷道，“此案关键，就在那封密信。若能调出存档，请印鉴大家鉴定，或可真相大白。”

“但兵部存档，岂是轻易能调的？”李晚晴苦笑，“何况涉及旧案，恐有人阻挠。”

苏若芷沉思片刻：“或许……可请吴直学士相助。赵官人查石家案，牵扯出杨将军旧事，吴直学士当知情。且他新擢枢密副使，位高权重，或可斡旋。”

“吴直学士会帮吗？”

“为边防整饬计，为收边军人心计，他应该会。”苏若芷分析，“石家案后，边军人心浮动。若此时为杨将军昭雪，可安将士之心，亦显朝廷公正。”

李晚晴眼中燃起希望：“那……劳烦苏娘子，代为牵线？”

“我可以试试。”苏若芷点头，“但李娘子需有耐心。此事需从长计议，急不得。”

正说着，前堂掌柜又匆匆进来：“东家，宫里来人了。”

苏若芷与李晚晴对视一眼。李晚晴起身：“我先回避。”

来的还是那个黄门小内侍，此次未着宫装，只穿寻常青衣，似不想引人注目。

“苏娘子，王都知让咱家带句话。”小内侍低声道，“辽使不日抵京，恐会提及边贸之事。联保会若想打通南北商道，此时正是时机——朝廷需向辽国展示，边贸可控可管，非全赖走私。”

苏若芷心中一动：“都知的意思是……”

“都知说，苏娘子可草拟一份《边贸管理新规》，通过合适渠道呈递。若朝廷采纳，联保会或可得官方授权，试点边贸。”小内侍顿了顿，“但切记，莫提都知之名，只说民间建言。”

“妾身明白。谢都知提点，谢中贵人传话。”

送走内侍，苏若芷独坐沉思。

王继恩在宫中推动，吴元载在朝中支持，赵机在边地实施……边防革新、商道规范、旧案昭雪，诸多线索，似乎都在向着同一个方向汇聚。

但她也清楚，越是如此，阻力也会越大。石家虽倒，利益受损者不会甘心；辽国虎视眈眈，不会坐视宋国整顿边防；朝中保守势力，对任何“变法”都心存警惕。

前路依然艰险。