吴元载深吸一口气：“臣领旨，谢陛下！”

从枢密直学士到枢密副使、参知政事，这是真正的跻身宰执之列！殿中不少官员面露艳羡，亦有忌惮。

太宗继续道：“赵机以文官之身，临飞狐口战阵，助守关隘，其勇可嘉。刘熺奏请擢为河北西路安抚司参议，专责边防革新。诸卿以为如何？”

此言一出，文官班列中有人出班反对：“陛下，赵机年资尚浅，虽有微功，然安抚司参议乃要职，掌一路军务咨议，恐难服众。”

反对者是礼部侍郎孙何，清流言官出身，向来重资历、讲规矩。

吴元载正要反驳，李昉却先开口：“孙侍郎此言差矣。赵机于涿州献策联防，于真定府识破粮弊，于飞狐口临阵不退，其才、其胆、其忠，皆经考验。非常之时，当用非常之人。”

吕端也缓缓道：“老臣附议。边防疲敝，需破格用人。况参议乃咨议之职，非主官，可试行。”

两位宰相表态，反对声顿时弱了。

太宗点头：“准奏。擢赵机为河北西路安抚司参议，赐绯服、银鱼袋。命其即赴真定府，协理边防善后，并条陈革新之策。”

“陛下圣明！”

退朝后，吴元载被单独召至垂拱殿。

太宗已卸去朝服，只着常服，坐在御案后，面色疲惫。

“元载，坐。”

“谢陛下。”吴元载恭敬坐下。

“石家案，你办得好。”太宗叹道，“朕没想到，石守信的子孙，竟堕落到如此地步。”

“石保兴之罪，在其个人，非石氏全族。”吴元载谨慎道，“石守信公忠体国，其功不可没。”

太宗摆摆手：“朕明白。石家其他人，不予牵连。但边军之弊，必须整饬。赵机那份《边防三策》，朕仔细看了，有些意思。”

吴元载精神一振：“陛下明鉴。赵机之策，虽显稚嫩，然切中时弊。尤以‘分级授权’、‘前沿支撑点’、‘以战养战’三策，若试行得当，或可解边防困局。”

“试行……”太宗沉吟，“就先在河北西路试吧。你告诉赵机，放手去做，但须谨慎，莫再生乱。”

“臣代赵机谢陛下信任！”

“还有一事。”太宗目光深邃，“辽国萧思温被擒，辽廷必有反应。据边报，辽主已遣使南下，不日将抵汴京。你与李昉、吕端商议，如何应对。”

吴元载心中一凛。辽使此来，必为萧思温之事。是战是和，又将是一场博弈。

离开皇宫时，已近午时。吴元载回到府邸，立即修书两封。

一封给赵机，告知朝中决议，嘱他把握机会，稳妥推行新制。信中特别提到：“圣上许你‘放手去做’，此乃殊恩，亦为重担。革新之事，宜缓不宜急，宜实不宜虚。真定府战后，人心思定，当以抚恤善后为先，革新徐徐图之。”

另一封给刘熺，商议辽使来朝之事，并提醒他边储稽核时，注意方式方法，勿激起边将反弹。

信使出发后，吴元载独坐书房，沉思良久。

赵机这颗棋子，已被他推到了关键位置。但能否下活这盘棋，还要看赵机自己的能耐。

朝中，石家虽倒，但勋贵集团仍在，文官清流对“变法”也心存疑虑。边境，辽国虎视眈眈，内部军弊积重难返。赵机要推行的新制，触动太多利益。

“但愿你能走出一条路来。”吴元载望向北方，喃喃道。