“皇帝！”张皇后难得失了端庄，眼中含泪，“你要亲征？这……这太冒险了！”

朱由检屏退左右，亲自扶张皇后坐下：“皇嫂勿忧。朕非莽撞之人，此战谋划四年，已有七成胜算。且朕在山海关内，不临战阵，只是坐镇。”

“刀剑无眼，炮火无情……”张皇后握住他的手，“先帝去后，我便视你如亲弟。你若有个闪失，我如何向列祖列宗交代？大明又当如何？”

朱由检心中温暖，柔声道：“皇嫂，正因朕视大明如家，视百姓如亲人，才必须亲征。皇嫂可记得四年前，魏阉乱政，建州猖獗，朝中无人敢战？是皇嫂助朕铲除奸佞，整顿朝纲。如今到了决胜时刻，朕若退缩，何以面对当年立志？”

他继续道：“且朕已安排妥当。朝中留钱龙锡、赵南星两位老臣辅政，司礼监有王体乾，京营有曹化淳。皇嫂在宫中坐镇，可稳内廷。万一……朕是说万一有事，信王（注：此时朱由检尚无子嗣，按宗法其弟朱由楫为第一顺位，但年幼）可由皇嫂与内阁共同辅佐。”

张皇后泪如雨下：“我不要听这些！我要你平安回来！”

“朕答应皇嫂。”朱由检郑重道，“此战若胜，辽东可平，大明可享百年太平。届时朕陪皇嫂去江南看看，去泰山封禅——这是朕对皇嫂的承诺。”

好说歹说，终于劝住了张皇后。朱由检刚松口气，王承恩又来报：“陛下，孙传庭在宫外候旨。”

“宣。”

孙传庭一身戎装进殿，风尘仆仆。这位陕西汉子年约四十，面庞黝黑，目光锐利如鹰。他昨夜接到圣旨，连夜启程，八百里加急赶回京师。

“臣孙传庭，叩见陛下！”

“孙卿平身。”朱由检打量着他，心中欣慰。此人是他亲手发掘，如今终堪大用，“秦兵三千，可已出发？”

“回陛下，已遵旨开赴山海关，五日内可到。”孙传庭声音洪亮，“臣在路上已细阅辽东地图与敌情通报。陛下欲总攻辽阳，臣以为关键在‘快’与‘合’。”

“哦？细说。”

孙传庭走到殿中悬挂的地图前：“快，则需两路并进。一路由山海关出，经宁远、广宁，正面佯攻；一路由海路，直插辽南，切断辽阳后路。两路须同时发动，让皇太极首尾难顾。”

“合，则需诸军配合。东江镇毛文龙部袭扰后方，宣府杨国柱部牵制蒙古，朝鲜军堵截建州东逃之路。如此四面合围，辽阳可破。”

朱由检点头：“与参谋部方略不谋而合。孙卿，朕命你为前敌总督，统筹陆路各军。十一月初五，海陆并进，你可能做到？”

“臣必竭尽全力！”孙传庭单膝跪地，“然臣有一请。”

“讲。”

“请陛下授臣全权——临阵之时，机不可失，若事事请示，恐误战机。”

朱由检沉吟片刻：“准。朕赐你尚方剑，三品以下官员，可先斩后奏。但有一条：不得滥杀，不得扰民。我军是王师，不是匪寇。”

“臣谨记！”

孙传庭退下后，朱由检召来曹化淳：“毛文龙那边，可有回音？”

“回陛下，东江镇昨夜飞鸽传书：已精选敢死士五百，分批潜入辽阳。为首者名孔有德，原是辽阳铁匠，全家死于建州之手，对城中地形了如指掌。”

“孔有德……”朱由检心中一动。历史中此人后来叛明降清，但此时还是个热血青年。“告诉他，事成之后，朕不吝封侯之赏。”

“是。还有一事。”曹化淳低声道，“骆养性已锁定张继祖藏身之处——在通州一家晋商余党经营的货栈。是否动手？”

朱由检看了眼日历：“今日二十二……让他再传一次假消息。二十九日夜动手，务必生擒，朕要亲自审问。”

“奴婢明白。”

接下来的两日，整个大明如同一台精密的机器，高速运转起来。