“提督，是否太……”

“皇上有旨：十一月前，东海无荷舰。”郑芝龙眼神冷峻，“荷兰人占我澎湖、窥我台湾、助我建州，此仇此恨，今日了结！”

午时三刻，舰队启航。郑芝龙立于舰桥，海风猎猎。他想起了年轻时纵横南洋的日子，那时只为求生、为发财；而今，他肩负的是国运，是海疆。

“传令各舰：此战关乎大明海权，许胜不许败。凡畏战者，斩；凡立功者，重赏！”

十月初八，锦州。

城墙破损处又添新痕。熊廷弼巡视城防，所过之处，将士虽疲惫，但士气未堕。刘宗周跟随在侧，笔记录下所见。

“经略，水泥快用尽了。”副将低声道，“若建州再来猛攻，城墙难补。”

熊廷弼望向城外连绵的建州军营：“还能守多久？”

“最多……十日。”

十日。熊廷弼默算：今日初八，到十月十八。皇上说的反攻是十月二十……差两日。

“传令：从今日起，全城口粮减三成，省下粮食以备巷战。”熊廷弼声音平静，“告诉将士们，再守十日，援军必至。”

刘宗周忽然道：“经略，老夫有一策，或可拖延数日。”

“刘公请讲。”

“建州之所以猛攻，是知我粮草将尽、援军未至。”刘宗周道，“若示敌以强，或可使其迟疑。老夫愿率文吏、民夫，伪装援军，夜间举火巡城，虚张声势。”

熊廷弼一愣：“此计太险，刘公年事已高……”

“老夫六十有二，死不足惜。”刘宗周坦然，“若能为锦州多守一日，死得其所。”

当夜，锦州城头忽然火把通明。刘宗周率百余名文吏、老弱民夫，身着备用盔甲，举旗巡城。火光照耀下，人影绰绰，似有援军抵达。

建州营中果然骚动。探马急报皇太极：“锦州城头忽现新军，旗帜繁多，恐是明军援兵已至。”

皇太极亲至阵前观察，良久冷笑：“虚张声势。若真有援军，何不白日入城？传令：继续攻城，不必理会。”

然而攻势终究缓了一分——皇太极生性多疑，虽判断是虚张声势，但也不得不防万一。

十月初十，京师。

朱由检同时收到三份急报：

“‘开拓号’十月十二下水，薄珏已备妥一切。”

“郑芝龙舰队已抵澎湖，正与荷兰舰队对峙。”

“锦州粮绝，最多再守八日。”

八日。朱由检凝视着地图。十月十二下水，试航需三日，成军需五日——最早十月二十方能出战。而锦州只能守到十月十八。

差两日。