朱由检起身踱步，良久道：“命登莱水师加紧备战，凡可疑船舰，一律击沉。另，命天津、永平二府，组织民船改装火船，若建州水师来袭，以火船阻之。至于‘希望号’……暂留京师，以备急用。”

八月十八，西山。

薄珏正在督造“第二蒸汽轮船”——已定名“开拓号”。船台比“希望号”更大，龙骨长二十丈，宽四丈。五百工匠分班赶工，锯木声、锻打声、号子声汇成一片。

朱由检亲临视察。薄珏兴奋介绍：“陛下，‘开拓号’改进之处有八：一，锅炉加大，蒸汽压力增至二百五十刻度；二，明轮叶片改良，效率提两成；三，船底改平底，吃水减半；四，传动全用精钢；五，增设水密隔舱，一处破损不沉；六，炮位增至三十；七，载重达五百吨；八，航速目标八节！”

“何时下水？”

“若材料充足，十一月可成。”薄珏道，“然……精钢仍缺。陕西焦炭虽到，但炼钢炉少，月产精钢仅够造两艘船。”

“在通州、天津新建炼钢厂。”朱由检决断，“命徐光启统筹，所需银两从债券款中拨。记住：炼钢乃工业之本，必须突破。”

薄珏又报喜讯：“陛下，石脂样品已初步查验。此物可燃，且燃烧猛烈。汤若望先生言，泰西有‘石脂灯’，光亮胜油灯；更有‘石脂润滑’，机器运转更顺。若开采得法，用途无穷。”

“好！”朱由检道，“命科学院设‘石脂研究所’，专攻开采、提炼、应用。所需人员、银两，优先拨付。”

他环视船厂，忽然问：“薄珏，若朕要造铁甲舰——全船包铁，不畏寻常炮击，可能否？”

薄珏一愣，思索道：“技术上……可能。但耗铁巨大，一艘需铁千吨，抵十艘‘开拓号’。且全铁船过重，航速必慢。”

“无妨，先研究。”朱由检道，“将来海战，铁甲舰必成主力。大明要领先，就必须现在起步。”

八月二十，刘宗周主编的《大明学刊》首期出版。

这期刊物厚达百页，分“经义新解”、“格物致用”、“实务探究”、“海外见闻”四栏。首篇便是刘宗周亲撰《新儒学纲要》，开宗明义：“儒学贵在经世致用，非死守章句。今之大明，外有强敌，内有积弊，唯务实革新，方能存续圣道。”

黄道周撰《格物辨》，以《周易》“穷则变，变则通”立论，论证科技革新合乎天道；徐光启撰《泰西格物述略》，介绍蒸汽机、望远镜、钟表等原理；沈廷扬撰《海贸利国论》，以数据证明开海关税之益；甚至还有一位西山学堂学员撰《新式纺车原理浅析》，文笔虽稚嫩，但条理清晰。

刊物一出，洛阳纸贵。国子监内，监生争相传阅；各府县学，教员组织讨论。保守派虽仍有微词，但面对一篇篇有理有据的文章，反驳之力渐弱。

更妙的是，刘宗周在刊末设“答疑”栏，公开回答读者疑问。首期便答了三个尖锐问题：

“问：重工商是否轻农本？答：工商之利反哺农业，新农具、新粮种皆赖工商。二者本一体，不可偏废。”

“问：开海禁是否引外患？答：闭门则弱，开门则强。水师强，则海疆安；海关严，则利权在我。”

“问：尚科技是否背圣道？答：圣道在济世利民。科技若利民，便是圣道践行。”

朱由检阅罢，对王承恩道：“刘宗周一篇文章，胜朕十道圣旨。思想之争，终须以理服人。”

八月二十二，江南密报：常州杨家案余波未平。

李信奏：“臣彻查杨家往来，发现其不仅通荷兰，更与福建海商勾结，私运生铁、硫磺往日本。现已牵连出泉州、福州商人七家，皆曾走私禁物。臣已拿办，然……此七家与当地官员多有勾连，恐生阻力。”

“阻力？”朱由检冷笑，“传旨：凡涉走私案官员，无论品级，一律停职候审。命骆养性派锦衣卫南下，协同李信办案。此案必须查清，无论牵扯谁，绝不姑息！”