熊廷弼八百里加急奏报：“建州河套军主力已撤回沈阳，河套之围自解。然探马发现，皇太极正于辽阳集结重兵，打造新式攻城器械——其仿制我军爆破弹，以陶罐装火药，虽粗糙，但数量惊人。”

“他要强攻锦州？”朱由检盯着地图。

王在晋分析：“锦州城坚，强攻难下。臣怀疑……皇太极可能是声东击西。陛下请看，”他手指地图，“若建州从辽阳南下，直扑海州、盖州，则可切断宁锦防线与登莱联系。辽东军粮多走海路，若海路被断，锦州不攻自乱。”

“有道理。”朱由检立即下令，“命登莱巡抚孙国桢加强海防，调水师巡逻渤海湾。另，告诉熊廷弼：宁锦防线各堡，储粮需足三月，以防不测。”

几乎同时，海上传来消息：日本德川幕府态度软化。

郑芝龙密奏：“幕府老中酒井忠世秘密约见臣使，表示愿重新考虑荷兰租借长崎之事。条件有二：一，大明恢复对日生丝、药材贸易；二，大明水师不得支持日本反对势力。”

“他想两头讨好。”朱由检冷笑，“回复郑芝龙：贸易可恢复，但需日本严管浪人，不得再犯琉球。至于支持反对势力……告诉他，大明不干涉他国内政，但若日本损害大明利益，一切后果自负。”

沈廷扬补充：“陛下，臣建议趁机扩大对日贸易。日本需我生丝、瓷器、药材，我可需日本白银、铜料、硫磺。若贸易畅通，日本依赖加深，自不敢与荷兰过从甚密。”

“准。命你与郑芝龙共拟对日贸易新约，七月前送朕审定。”

六月二十二，陕西再传捷报。

陈奇瑜奏：“煤矿开采顺利，日产煤已达百吨。臣已组织疫区康复民夫三千人采矿，日给粮五升、钱十五文，民情稳定。更可喜者，以煤为燃料，新建砖窑十座，烧制青砖用于加固水窖、修建房舍，事半功倍。”

奏本附有实物——一块新烧的青砖，质地坚硬，敲之有声。朱由检把玩着砖块，对徐光启道：“陕西此矿，真是雪中送炭。命工部速派匠师，指导陕西建‘焦炭窑’，炼焦炭用于炼铁。若成，陕西可自产铁器，不必远调。”

“臣已着手。”徐光启道，“另，科学院培育的耐旱麦种，在陕西试种五千亩，长势良好。若今秋丰收，明年可推广百万亩。”

“好！”朱由检难得开怀，“陕西若能粮食自给，朝廷压力大减。赏陈奇瑜白银千两，升右都御史。参与治蝗、防疫、开矿有功人员，一律嘉奖。”

六月二十四，西山试验湖。

蒸汽轮船“轩辕号”举行下水前最后一次全系统测试。朱由检亲临，徐光启、薄珏、汤若望及海军选派的三百水手悉数到场。

午时正，薄珏一声令下：“点火！”

锅炉工点燃炉膛，煤炭熊熊燃烧。蒸汽压力缓缓上升——压力表指针从零开始移动，五十、一百、一百五十……最终停在二百刻度（约1.4个大气压）。

“压力达标！”司炉高喊。

“启动！”

传动杆推动明轮，巨大的桨叶缓缓转动，划开平静的湖面。“轩辕号”船身微震，开始向前移动，越来越快。

“航速五节……六节……七节！”测量员激动报告。