人群渐渐散去。一场可能的大规模民变，消弭于无形。

当日傍晚，按察司标兵突袭漕帮堂口，擒获刘把头。连夜审讯，供出顾枢指使，并交出顾枢亲笔信和三千两银票。

证据确凿。

十一月初五，李信兵围无锡顾府。顾枢拒捕，命家丁抵抗，被锦衣卫缇骑当场格杀。顾家囤粮四万石、勾结漕帮、煽动民变等罪证一一查实，家产抄没。

同日，嘉兴项府。

项煜已得到消息，知道大事不好。他烧毁书信，准备从水路出逃。但船刚出嘉兴城，就被水师哨船截住——郑芝龙早已接到密令，命福建水师分遣队封锁江南各水路要道。

项煜被押回嘉兴时，面色灰败。李信在他书房搜出与南京国子监生往来的信件，其中明确提到“联络东林旧友，制造舆论，迫朝廷罢新政”。

“项煜，你也是读书人，为何行此不轨之事？”李信质问。

项煜惨笑：“不轨？李大人，我项家世代经营，田产五万亩，织机三百张，雇工上千。新政一来，清丈要多纳粮，‘摊丁入亩’要加赋，织坊还要纳商税。这是要断我项家根基！我不反抗，难道坐以待毙？”

“所以你就煽动监生，对抗朝廷？”

“东林党人，以天下为己任。”项煜扬起头，“新政害民，我等仗义执言，何错之有？”

“害民？”李信冷笑，“那我问你：你项家五万亩田，往年纳粮多少？雇工上千，给他们的工钱多少？织机三百张，年获利多少，又纳税多少？”

项煜语塞。

李信取出一本账册：“这是本官查得的实账。你项家五万亩田，去年实纳田赋一千五百石，平均每亩三合。而佃农租种，亩交租一石。你获利三十倍，纳税却不足三十税一！”

“雇工每日做工六个时辰，月钱五钱，仅够糊口。而你的织机，每张日产布一匹，每匹获利三钱，三百张机，日获利九十两，年获利三万两，纳税几何？零！”

“就这样，你还说新政害民？”李信拍案，“害的是你这样的豪强！肥的是你这样的士绅！苦的是佃农、织工、百姓！”

项煜脸色惨白，跌坐在地。

十一月初七，三案并结。申绍芳、顾枢（已死）、项煜三大案，卷宗六尺高。李信连夜写就奏章，八百里加急送往京城。

同时，苏州、无锡、嘉兴三地，开仓放粮，平价售米。抄没的田产，部分分给无地佃农，部分留作官田，租金充作地方办学、修路之用。

江南震动。

那些原本观望的士绅，纷纷主动到官府申报田产，要求“从速清丈”。短短十日，苏州府申报清丈的田亩数，从原来的八百万亩增至一千万亩——多出的两百万亩，全是历年隐田。

消息传至南京，国子监内一片寂静。那些联名上书的监生，大多收了项煜的“润笔银”，此刻惶惶不可终日。

高攀龙借此机会召集监生，痛心疾首：“尔等读书明理，却为银钱所惑，助纣为虐！如今可知，谁才是真正害民之人？”