午时初，苏州知府衙门前果然聚集起黑压压的人群。粗布短衫的漕工们举着木牌，上面歪歪扭扭写着“要活路”、“罢新政”。几个嗓门大的在前头喊口号：

“官府加税，不让人活！”

“清丈田亩，胥吏勒索！”

“我们要见李青天！要见皇上！”

人越聚越多，很快超过千人。衙役们紧张地守在门口，刀已出鞘半寸。

衙门内，陈洪谧急得团团转：“李大人，这可如何是好？若激起民变，你我都是死罪啊！”

李信却异常平静。他走到二楼，推开窗户，看着下面群情激愤的漕工。突然，他提起气，运足内力——这是他在信王府时期跟禁军教头学的吐纳之法，声音洪亮如钟：

“诸位乡亲！本官李信，奉旨巡抚江南！你们有何冤屈，可推举代表，本官当面受理！”

人群静了一瞬，随即又喧哗起来：“都是骗人的！”“官官相护！”

“那好！”李信高声道，“既然你们不信本官，本官便请你们信得过的人来说！”他侧身让开，“有请海刚峰先生之孙——海文渊大人！”

一身青袍的海文渊出现在窗口。他数月前奉旨进京述职，朱由检密令他暗中南下，正是为了今日。

“江南的父老乡亲！”海文渊的声音清越，“我海家三代，从未骗过百姓！我在山东推行新政八月，可问在场的山东籍乡亲——山东百姓，是富了还是穷了？赋税，是重了还是轻了？”

人群中真有山东口音响起：“俺是兖州来的！新政后，俺家分了田，今年多收了三石粮！”

海文渊继续：“今日聚在此处的，多是漕工兄弟。我知道你们担心——担心新政后漕运改制，断了生计。但我告诉你们：朝廷已有‘以工代赈’之策！运河要疏浚，道路要修建，织坊要扩产，处处都要人手！只要肯干活，朝廷保你们收入不减，还能学手艺、涨工钱！”

“空口无凭！”有人喊。

“那就立字为据！”海文渊取出一卷布告，“这是皇上亲批的《漕工安置章程》，已在衙门张榜！凡愿转业者，先发安家银三两；愿学织造者，进官办织坊，学徒期月钱八钱；愿修河筑路者，日给银五分，管吃住！”

布告被衙役张贴出来，识字的大声诵读。人群开始骚动——三两安家银，相当于普通漕工两月工钱。日给五分，更是高出漕运工钱三成。

“另外！”李信接过话头，“本官查知，今日有人暗中花钱，雇你们来闹事！每人三钱银子，对不对？”

漕工们面面相觑，有人低头。

“本官现在宣布：凡主动揭发幕后主使者，赏银五两！凡现在散去者，既往不咎，还可优先报名转业！”

重赏之下，人群彻底动摇。片刻沉默后，一个汉子举手：“大人！是漕帮刘把头让我们来的！每人发三钱，说事成再给五钱！”

“我也作证！”“还有我！”

二十多人陆续站出来。李信当即命记下姓名，当场发赏银。