“这……”

“还有，”郑芝龙压低声音，“若此战成功，大明可支持葡萄牙收复帝汶岛。荷兰人占的，太多了。”

帝汶盛产檀香木，是葡萄牙传统势力范围，后被荷兰夺取。迪奥戈眼睛一亮：“此话当真？”

“本将军一言九鼎。”

谈判持续两个时辰，最终达成协议：明年三月，两国联合进攻满剌加。大明出战舰二十五艘，兵六千；葡萄牙出战舰十二艘，兵两千。战后共管海峡，关税各半，大明商船免税。

送走迪奥戈，郑芝龙召来弟弟郑芝虎：“备战。水师所有战船，年底前完成检修。弹药粮草，备足三月之用。”

“大哥，真要打满剌加？”郑芝虎兴奋，“拿下那里，南洋就是咱们的了！”

“不仅要打，还要打赢。”郑芝龙目光深远，“皇上志在四海，水师若不能开疆拓土，要我等何用？此战若胜，我郑家便是大明第一海军世家。”

他顿了顿：“还有，派人去婆罗洲、爪哇，联络当地华人。告诉他们，大明水师来了，以后做生意，有朝廷撑腰。”

“明白！”

十月初五，科学院重械所。

薄珏看着眼前这个庞然大物，眉头紧锁。这是第一辆炮车样车——长两丈，宽八尺，铁木结构，装有可升降的炮架，理论上能承载两千斤重炮。

但问题接踵而来。首先，现有的铁轨承受不住满载炮车的重量，试车时发生了弯曲变形；其次，炮车转向困难，在弯道上容易脱轨；第三，火炮发射时后坐力巨大，车体震动，第二次射击时炮口偏差达三度。

“薄主事，”一名年轻工匠建议，“不如减小炮重，先试一千斤炮？”

“一千斤炮威力不足。”薄珏摇头，“皇上要的是能压制建州重炮的利器，至少两千斤。”

他绕着炮车走了一圈，突然蹲下，观察车轮与铁轨的接触面：“若是将铁轨加宽加厚，车轮包铁，或许能承重。”

“那得全部重做……”

“重做就重做。”薄珏决然，“去请汤副院长，他懂泰西机械，或有好办法。”

汤若望很快赶到。这位德国传教士围着炮车看了半晌，用生硬的汉语说：“薄先生，我在泰西见过一种……弹簧，装在马车下，可减震。”

“弹簧？”

汤若望画出示意图：用钢片弯曲成螺旋状，受压时收缩，释压时弹回。装在炮车与炮架之间，可缓冲后坐力。

薄珏眼睛亮了：“此物可能造出？”

“需好钢，反复锻打。”汤若望道，“我可设计图纸。”

“那就造！”薄珏来了精神，“另外，铁轨要改。我观城墙砖石结构，层层相扣，极为稳固。或可仿此，将铁轨与枕木用铁箍固定，再以碎石填实路基。”

这是早期铁路道砟技术的雏形。汤若望赞叹：“薄先生果然大才。”

两人当即分工：汤若望负责弹簧和转向机构设计，薄珏负责铁轨加固和车体改造。所需钢铁，由工部调拨；工匠，从京营铁匠营抽调。

消息传到宫中，朱由检特意批了五千两专款，并下旨：“凡参与炮车研制之工匠，月俸加倍。成功之日，朕亲自颁赏。”

十月初八，河南归德府。